Достижение целей по ускорению мер и искоренению эпидемии СПИДа к 2030 году невозможно без эффективного предотвращения новых случаев инфицирования ВИЧ среди детей. ВИЧ может передаваться от матери ребенку во время беременности, родов и грудного вскармливания, однако благодаря антиретровирусной терапии частоту такого инфицирования можно снизить до 5 % и меньше.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) рекомендует использовать комплексный подход к профилактике передачи ВИЧ от матери ребенку. Одной из важнейших составляющих этой стратегии является оказание необходимых услуг по лечению, уходу и поддержке матерям, живущим с ВИЧ, их детям и другим членам семьи.

За период с 2005 года благодаря успешным программам профилактики передачи ВИЧ от матери ребенку количество детей, рожденных с положительным ВИЧ-статусом, удалось сократить почти на 70 %. В 2015 году во всем мире около 1,4 млн женщин, живущих с ВИЧ, родили детей, и 150 000 новорожденных оказались также инфицированы. Уровень смертности среди ВИЧ-положительных детей наиболее велик в первые три месяца жизни, поэтому крайне важно быстро поставить диагноз, чтобы начать необходимое им лечение.

Однако в настоящее время имеются существенные пробелы в области такой диагностики. Только 51 % новорожденных, подвергающихся риску инфицирования ВИЧ, во всем мире проходят тестирование к шестинедельному возрасту (возраст, рекомендуемый ВОЗ). Это значит, что примерно половина детей вообще не проходит тестирования на ВИЧ. Из тех же, кто прошел тестирование и получил положительный результат, только половина направляется на лечение. Таким образом, из 150 000 детей с положительным ВИЧ-статусом, появившихся на свет в 2015 году, лишь половина была направлена на соответствующее лечение.

ЮНИТЭЙД стремится усовершенствовать систему диагностики, чтобы улучшить положение дел в этой области. Через партнеров ЮНИТЭЙД инвестировала уже более 300 млн долларов США в расширение доступности недорогих и качественных услуг диагностики в странах с низким и средним уровнем доходов. Что самое важное, ЮНИТЭЙД предлагает возможности тестирования на ВИЧ там, где люди больше всего нуждаются в них, включая удаленные поселения, благодаря чему их маленькие пациенты своевременно получают необходимое лечение.

Тесты для ранней диагностики ВИЧ у младенцев (EID) подходят для грудных детей в отличие от тестов для быстрой диагностики, так как материнские антитела могут оставаться в крови ребенка до 18 месяцев после рождения. Цель ЮНИТЭЙД — снизить цену тестов EID до 30 долл. США и меньше. Выполнение такого теста занимает менее двух часов, то есть мать ребенка может узнать результат в тот же день и при необходимости сразу получить направление на лечение. Эта методика сокращает долю потерянных или задержавшихся результатов анализа, а значит, помогает экономить на расходах, связанных с поздней диагностикой.

Тестирование новорожденных на месте с некоторыми дополнительными усовершенствованиями позволит существенно снизить уровень младенческой смертности. Операционный директор ЮНИТЭЙД Роберт Матиру отметил важность регулярного тестирования: «Тестирование сразу после рождения позволяет врачам узнать, был ли ребенок инфицирован в утробе матери. Однако в том случае, когда ребенок инфицируется во время родов, сероконверсию ВИЧ в крови невозможно обнаружить в течение нескольких недель. Поэтому так важно проводить повторное тестирование через 6 недель». 

В настоящее время ЮНИТЭЙД реализует ряд проектов по повышению доступности и снижению стоимости тестирования EID и тестирования на вирусную нагрузку в роддомах в 16 африканских странах. Инновационные платформы, адаптированные для децентрализованных медицинских учреждений, помогают работникам здравоохранения выполнять несколько типов анализов. ЮНИТЭЙД финансирует оперативные исследования для проверки стоимости каждого решения в сфере здравоохранения, его пригодности для конкретного учреждения и возможности масштабирования. Полученные результаты используются для составления руководств по лечению, национальных планов и политики профилактики и лечения ВИЧ, а также глобальных стратегий в области ВИЧ, обеспечивая обратную связь для постоянного повышения эффективности действующих программ.