Балтийские государства-соседи Эстония и Латвия являют собой наглядные контрастные примеры того, как различные подходы к общественному здравоохранению влияют на распространение ВИЧ среди людей, употребляющих инъекционные наркотики. В начале 2000-х годов эти две страны имели один из самых высоких показателей по количеству ВИЧ-инфицированных в Европе. Так же, как и во многих других европейских странах, в то время совместное использование нестерильного инъекционного инструментария среди потребителей наркотиков способствовало росту эпидемии ВИЧ в Латвии и Эстонии.

В середине 2000-х годов эпидемиологические ситуации в этих двух странах стали все сильнее различаться. По данным исследования HERMETIC, в период с 2007 по 2016 год количество новых случаев заражения ВИЧ в Эстонии снизилось на 61 % по всей стране и на 97 % среди мужчин, употребляющих инъекционные наркотики.

Эпидемия ВИЧ в Латвии развивалась иначе. Согласно исследованию HERMETIC, с 2007 по 2016 год количество новых случаев заражения ВИЧ выросло в целом по стране на 72 %. К 2016 году общий уровень распространенности ВИЧ в Латвии стал почти вдвое выше, чем в Эстонии (35 случаев на 100 000 человек в сравнении с 19 случаями на 100 000 человек).

Обе эпидемии в основном были вызваны совместным использованием инъекционного инструментария людьми, употребляющими инъекционные наркотики, и, вероятно, незащищенным сексом между людьми, употребляющими инъекционные наркотики, и их партнерами. Исследование HERMETIC показало, что основное различие между двумя эпидемиями заключается в доступности услуг по снижению вреда.

Программы распространения шприцев с иглами работали в Латвии с 1997 года, но в очень ограниченном масштабе. К концу 2016 года в Латвии ежегодно раздавалось около 93 шприцев с иглами на одного потребителя наркотиков; в соседней Эстонии в тот же период раздавалось 230 шприцев. Обе страны расширили доступ к опиоидной заместительной терапии, которая доказала свою эффективность в снижении потребления инъекционных наркотиков и распространения ВИЧ, а также в улучшении услуг тестирования на ВИЧ и антиретровирусной терапии для людей, употребляющих инъекционные наркотики. Хотя доступность опиоидной заместительной терапии в обеих странах оставалась ограниченной, в Эстонии она была выше, чем в Латвии.

Результаты исследования HERMETIC показывают, что к 2016 году около половины людей, употребляющих инъекционные наркотики в Эстонии, проходили тестирование на ВИЧ каждые 12 месяцев, и три четверти людей, получивших положительный результат, проходили антиретровирусную терапию. Тем временем в период с 2007 по 2016 год в Латвии за год проходили тестирование на ВИЧ около 10 % людей, употребляющих инъекционные наркотики, и только 27 % людей, живущих с ВИЧ, находились на антиретровирусной терапии. Медленное внедрение международных принципов лечения ВИЧ способствовало низкому охвату лечением в Латвии.