Ранним утром Марлен Дутта с кофе в руках сидит на окруженной зеленью террасе своего дома на Фиджи. Вокруг заливаются птицы, но женщина не отрываясь смотрит на экран компьютера. Она читает почту и сообщения на странице Barter for Better Fiji (Бартер на благо Фиджи), созданной ею в Facebook. Это интернет-сообщество, возродившее традицию натурального обмена и помогающее местному населению пережить вспышку COVID-19.

«Каждое утро мы с другими администраторами-добровольцами первым делом проверяем нашу страницу», — рассказывает консультант по развитию деловых качеств Марлен. Вместе с помощниками она отслеживает новости об ограничениях, наложенных правительством на определенные товары для бартера, и публикует их онлайн.

На Фиджи, где около 30 % ВВП приходится на туризм, закрытие границ для борьбы с коронавирусом COVID-19 обернулось тяжким испытанием.
Марлен вспоминает, как у нее впервые зародилась идея создать страницу на Facebook: «Раньше натуральный обмен, или бартер, был для жителей Фиджи обычным делом. Они обменивались товарами с друзьями, родственниками и знакомыми. У каждого из нас есть какое-то умение или талант, кто-то сам выращивает еду, у других просто лежат дома ненужные вещи. Обмен товарами и услугами поможет людям пережить тяжелый период эпидемии». Так и родилась идея проекта «Бартер на благо Фиджи». На удивление самой Марлен, страница быстро набрала популярность. Изначально она думала, что пользоваться ею будут в основном друзья, но сейчас число подписчиков достигло уже 180 000, и ежедневно приходят тысячи новых запросов на вступление. Учитывая, что население страны составляет лишь около 900 000 человек, это огромный показатель.

Проект не только помогает участникам обмениваться продуктами питания и услугами, но и поддерживает малый бизнес, играя роль посредника для связи с новыми поставщиками, а также сплачивает местное население. Благодаря этой странице некоторые пользователи смогли восстановить связь с соседями, родственниками и друзьями детства, с которыми давно не общались. Марлен рассказала о нескольких случаях, когда двое незнакомцев, договариваясь об обмене, вдруг понимали, что живут на одной улице или имеют общих знакомых.
«Мы надеемся, что этот проект поможет нам наладить так называемую "экономику доброты". Именно в этом и есть главная задача страницы, — поясняет женщина. — Она объединяет людей, делает их добрее, напоминает о сострадании и благодарности».

Хотя страница в Facebook «Бартер на благо Фиджи» и не предназначена специально для уязвимых групп населения или людей, живущих с ВИЧ, некоторые сообщества, например национальная сеть людей, живущих с ВИЧ, фонд Rainbow Pride Foundation и организация Survival Advocacy Network Fiji, сообщили, что их участники успешно пользуются услугами этой онлайн-платформы. Благодаря ей бартер стал «новой нормой» для уязвимых групп.

«Неважно, входишь ты в ЛГБТКИ+ или нет: в конце концов, все мы люди, всем нам нужна поддержка. Поэтому я считаю, что подобная страница — прекрасная идея», — заявляет один из участников Rainbow Pride Foundation.

Пользователи обмениваются товарами, предлагают услуги по уборке в обмен на бакалею. Некоторые рассказывают, как сэкономленные за счет бартера деньги позволили им найти другой заработок, например выращивать овощи или открыть продуктовый прилавок. Сейчас, когда сфера туризма испытывает значительный спад, некоторые группы, такие как работники секс-индустрии, оказались лишены источника дохода.

Лесбиянки, геи, бисексуалы, трансгендерные и интерсексуальные люди также сталкиваются с отторжением из-за того, что не все правильно понимают, каким образом распространяется новый коронавирус. Тем не менее многие из них заявляют, что вдохновляющие истории и взаимоотношения участников проекта «Бартер на благо Фиджи» помогают им справляться с кризисом и улучшают общее самочувствие. Видя столь положительный эффект, объединивший местное население перед угрозой пандемии COVID-19, авторы решили выйти за пределы Facebook и также создать веб-сайт и мобильное приложение.

Фиджи продолжает бороться с COVID-19, и проект «Бартер на благо Фиджи» набирает обороты и постепенно становится чем-то большим, нежели просто платформой для натурального обмена: теперь это еще и место, где люди делятся добрыми историями о взаимопомощи и вместе строят «экономику доброты».