Когда эпидемия ВИЧ только началась, повсеместно распространенные стигматизация и дискриминация в отношении людей с высоким риском ВИЧ-инфицирования и людей, живущих с ВИЧ, практически парализовали противодействие СПИДу. Из-за дискриминации в отношении ВИЧ люди потеряли доступ к услугам, связанным с ВИЧ и необходимым им для поддержания здоровья, что отразилось на их доходе и экономическом положении, а также других аспектах жизни.

Уровень дискриминации в отношении людей, живущих с ВИЧ, остается чрезмерно высоким в очень многих странах. По данным недавних опросов населения, в 26 странах количество людей в возрасте 15–49 лет с дискриминационными установками в отношении людей, живущих с ВИЧ, находится в пределах от 16,9 % в ЮАР до 80 % в Гвинеи.