Необходимость платы за пользование услугами и других видов оплаты медицинских расходов из своего кармана, определяемых как прямой платеж в адрес поставщика медицинской услуги в момент ее оказания, служит основным препятствием для прохождения тестирования на ВИЧ, для получения лечения ВИЧ-инфицированных лиц и для сохранения людей, живущих с ВИЧ, под медицинским наблюдением.

Даже при доступности антиретровирусных препаратов на бесплатной основе плата за диагностические тесты, консультации и лекарства от оппортунистических инфекций оказывается чрезмерно высокой для людей с низким уровнем доходов. Кроме того, необходимость оплаты услуг в целом снижает их доступность для самых уязвимых групп населения. Платежи из собственных средств составляют значительную долю затрат на здравоохранение во всех регионах, а в некоторых странах с низким и средним уровнем доходов на подобные личные расходы приходится более 60 % всех затрат на здравоохранение.

Согласно данным Всемирного банка, около 3,4 миллиарда человек в мире, зарабатывающих не более 5,5 долларов США в день, от падения за черту бедности отделяет всего один счет за медицинские услуги.