Употребление наркотиков больше распространено среди мужчин: из общего числа людей, употребляющих наркотики, женщины составляют только треть, а из числа потребителей инъекционных наркотиков — одну пятую часть. Однако женщины, употребляющие наркотики, подвергаются особым рискам, связанным со здоровьем.

Хотя не все страны предоставили ЮНЭЙДС данные о потребителях инъекционных наркотиков с разбивкой по полу, большая часть общедоступных данных свидетельствует о том, что женщины, употребляющие инъекционные наркотики, в большей степени, чем мужчины, подвержены инфицированию ВИЧ, гепатитом C и другими инфекциями, передающимися через кровь. В 16-и из 21-ой страны, предоставившей данные начиная с 2013 года, женщины, употребляющие инъекционные наркотики, с большей вероятностью имеют ВИЧ-положительный статус, чем мужчины той же категории. В Германии, Уганде и Узбекистане распространенность ВИЧ среди женщин, употребляющих инъекционные наркотики, почти в два раза выше, чем среди мужчин.