180 молодых женщин и девочек-подростков из Малави, Кении и Уганды приняли участие в пилотном проекте, направленном на укрепление руководящей роли этой группы населения в кампании против СПИДа. Программа получила название Empowerment + Engagement = Equality («Расширенные права и возможности + вовлеченность = равенство»). Ее целью является решение проблемы гендерного неравенства, с которой связывают высокую уязвимость девочек-подростков к ВИЧ-инфекции, а также организация диалога и обмена опытом.

Данная инициатива была разработана и реализована организацией «ООН-женщины» и Международной федерацией планируемого родительства, которым удалось привлечь к своему проекту более 1000 молодых активистов, включая женщин с положительным ВИЧ-статусом. Они рассказали о своих проблемах сразу на нескольких уровнях: местном, региональном и национальном. Помимо обмена опытом друг с другом, участники также общались в рамках личных и онлайн-встреч с родителями, учителями, религиозными лидерами и прочими заинтересованными сторонами. Обсуждались такие вопросы, как способы изменения пагубных гендерных норм и преодоления проявлений неравенства, которые повышают риск заражения ВИЧ.

В одной из бесед приняла участие первая леди Малави Гертруда Мутарик. Она заявила, что всячески поддерживает идею борьбы с факторами, повышающими риск ВИЧ-инфицирования среди молодых женщин, в том числе с насилием на гендерной основе. Молодые активисты продолжают отстаивать свои права на самом высоком уровне: так, в июле 2016 года они приняли участие в дебатах на Международной конференции по СПИДу в Дурбане (ЮАР).  

«Самой важной частью своей работы в рамках этого проекта я считаю поддержку моих ровесниц. Я рассказываю им об их правах и возможностях, о том, как научиться самостоятельно распоряжаться собственной жизнью, — говорит Дивина Кемунто из Кении. — Я делюсь историями из своей жизни и убеждаю девушек с ВИЧ-положительным статусом в том, что они тоже способны идти по жизни с высоко поднятой головой и улыбкой на лице».

Предотвращение новых случаев заражения ВИЧ среди девочек-подростков и молодых женщин в странах Африки к югу от Сахары — важнейший этап на пути к достижению цели по искоренению эпидемии СПИДа к 2030 году. В 2015 году 75 % новых случаев заражения ВИЧ среди подростков в этих странах пришлось именно на долю девочек в возрасте от 10 до 19 лет. Профилактика заражения ВИЧ будет малоэффективной, если девочки буду бросать школу. Оставаясь в школе, они имеют лучшие перспективы в отношении уровня жизни и получают необходимые знания и возможности, которые позволяют им избегать нежелательной беременности и заболеваний, передающихся половым путем. Кроме того, в школе им рассказывают, что можно предпринять, столкнувшись с угрозой сексуального насилия.

Чтобы помочь им, необходимо отменить законы и правила, поддерживающие дискриминацию в отношении женщин и девочек, и обеспечить полное соблюдение их прав в области сексуального и репродуктивного здоровья.