Эдит Тристан уже больше двадцати лет живет с ВИЧ в республике Панама. Когда ей поставили этот диагноз, в Панаме еще не было антиретровирусной терапии, и ее муж и сын умерли от СПИДа.

«Это было очень тяжелое время, особенно из-за того, что у нас не было никакой информации о ВИЧ-инфекции, — рассказывает г-жа Тристан. — Соседи сторонились меня. Я заведовала маленьким продуктовым магазинчиком, и люди перестали приходить ко мне за покупками. Мне с трудом удавалось содержать маму и дочку».

Г-жа Тристан была в числе первых людей, живущих с ВИЧ, которые в конце 1990-х годов начали открыто говорить о ВИЧ-инфекции в панамских СМИ и бороться за улучшение условий своей жизни. «Я начала ходить в медицинские учреждения и искать других людей в такой же ситуации, чтобы поддержать их и получить поддержку самой», — сказала она.

Затем г-жа Тристан обратилась в фонд PROBIDSIDA — первую в стране организацию, которая обеспечивает защиту прав людей, живущих с ВИЧ и пострадавших от этой инфекции. Позднее она стала координатором по Панаме в Международном сообществе женщин, живущих с ВИЧ/СПИДом.

Сейчас г-жа Тристан хорошо известна как защитник прав человека. С 2011 года она работает консультантом по вопросам ВИЧ в специализированном отделе Управления уполномоченного по правам человека. Одна из ее основных обязанностей — прием жалоб от женщин, живущих с ВИЧ. «Женщины по-прежнему подвергаются стигме и дискриминации как на работе, так и дома, со стороны партнеров, а также в медицинских центрах, — сказала г-жа Тристан. — В 2015 году я расследовала шесть случаев нарушения прав женщин, живущих с ВИЧ, и ни в одном из них мне не удалось восстановить справедливость».

Эпидемия ВИЧ в Панаме очень сконцентрирована: общий уровень инфицированности там невысокий, но в ключевых группах населения, таких как трансгендерные женщины и мужчины, имеющие половые связи с мужчинами, распространенность инфекции значительно выше. В то же время растет число новых случаев инфицирования ВИЧ среди девушек старше 15 лет.

В Латинской Америке уязвимость женщин перед ВИЧ-инфекцией связана с барьерами в различных сферах жизни. Им трудно получать доступ к информации о передаче ВИЧ, принимать решения, связанные с сексуальным и репродуктивным здоровьем, проходить тестирование и лечение, а также добиваться экономической и социальной автономии, чтобы защититься от насилия. Женщины, ставшие жертвами домашнего насилия, подвергаются еще более высокому риску инфицирования ВИЧ.

Г-жа Тристан отметила: «Основная проблема — это недостаточное количество прав и возможностей женщин. Кроме того, страх ограничивает их способность принимать решения. Женщинам нужно стать увереннее в себе. Любая женщина с хорошей самооценкой может защищать свои права, искать необходимую информацию и обращаться за помощью».

Чтобы укрепить положение женщин в обществе, г-жа Тристан координирует группу взаимопомощи в городе Панама и регулярно общается с женщинами, живущими с ВИЧ в самых разных уголках страны. Часть ее работы в Управлении уполномоченного по правам человека состоит в проверке качества оказываемых услуг и медицинской помощи в клиниках и аптеках. Кроме того, она посещает клиники, предоставляющие антиретровирусную терапию, и навещает женщин у них дома, рассказывая им о правах человека, здоровье и необходимости непрерывно проходить лечение.

«Оглядываясь назад, я могу сказать, что моя борьба оказалась не напрасной, — сказала г-жа Тристан. — Я использовала любую возможность, чтобы помочь не только себе, но и другим людям».