Situé à la frontière avec le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo, le Haut Mbomou est la région de République centrafricaine la plus touchée par le VIH, avec un taux de prévalence du virus culminant à 11,9 %, contre une moyenne nationale de 4 %.

D’abord épargné par le conflit qui a embrasé le pays en 2013 et 2014, depuis 2018, le Haut Mbomou est le théâtre de luttes entre groupes armés rivaux, en proie à une insécurité permanente et des déplacements massifs de populations. Plus de 47 000 personnes ont été déplacées à cause de l’insécurité et de la violence dans la région, s’ajoutant à une population d’environ 3 500 réfugiés venus du Soudan du Sud et de la République démocratique du Congo.

Alertée par les rapports signalant des pénuries persistantes de médicaments, une non-conformité des soins pour les personnes vivant avec le VIH et des problèmes d’accès aux services de santé et anti-VIH en raison de l’insécurité, une mission conjointe menée par le Ministère de la Santé centrafricain, le Comité national de lutte contre le sida, l’Organisation mondiale de la Santé, le Bureau du Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés et l’ONUSIDA s’est rendue dans le Haut Mbomou du 8 au 12 avril. Située à 1 000 km de la capitale, Bangui, cette région compte parmi les moins bien desservies par les services sanitaires et sociaux. La moitié des services de santé de la région sont fermés, en raison du manque de personnel ou de l’état de délabrement des installations.

Dans les villes d’Obo et de Zemio, la mission a rencontré les autorités locales, des prestataires de soins de santé, des responsables religieux et communautaires, des personnes déplacées à l’intérieur du pays, des réfugiés et des personnes vivant avec le VIH. « Cette mission conjointe combine tout l’éventail de l’expertise nationale et des Nations Unies pour proposer des solutions pratiques aux problèmes du VIH et de la santé dans cette région critique », a déclaré Patrick Eba, Directeur national de l’ONUSIDA pour la République centrafricaine.

La mission a pris note de l’impact de l’insécurité sur la population et sur l’accès aux services de santé et aux autres services. Les principaux itinéraires d’approvisionnement sont fermés et la violence en dehors des centres urbains limite grandement l’accès aux médicaments, à la nourriture et à d’autres produits essentiels.

L’hôpital du district d’Obo, principal établissement de santé de la région, est en manque d’équipements de base pour le dépistage en laboratoire, notamment pour la sécurité transfusionnelle ou le dépistage de la tuberculose. L’accès aux médicaments antirétroviraux est fortement restreint par des pénuries récurrentes. L’absence de mesure du taux de CD4, de dépistage de la charge virale et d’autres tests biologiques pour les personnes sous traitement antirétroviral compromet la qualité des soins pour les populations autochtones et les réfugiés. La mission s’est également inquiétée de l’absence d’actions de prévention et de sensibilisation au VIH, notamment la non-disponibilité des préservatifs.

« Comment vivre dignement en étant constamment confrontés à des pénuries de médicaments antirétroviraux et aux mauvais traitements infligés par le personnel hospitalier ? Beaucoup de personnes sous traitement sont malades, atteintes d’infections opportunistes, mais l’hôpital ne peut rien nous donner », se lamente une frêle femme d’âge moyen vivant avec le VIH à Obo, tout en s’exprimant avec franchise et courage contre la discrimination.

L’accès à la nourriture devient de plus en plus problématique car l’insécurité perturbe les exploitations agricoles, la pêche et la chasse, et empêche les organisations humanitaires d’apporter une aide alimentaire. Pour les personnes vulnérables vivant avec le VIH, notamment les réfugiés et les personnes déplacées, l’accès à la nourriture et à l’aide alimentaire est essentiel pour l’observance du traitement antirétroviral et son efficacité.

À Zemio, la mission s’est entretenue avec des membres de groupes communautaires créés par Médecins sans Frontières dans le cadre d’un programme innovant destiné à faciliter l’accès aux médicaments antirétroviraux. Les responsables de ces groupes collectent et distribuent les médicaments antirétroviraux à leurs membres qui résident loin des hôpitaux. Les membres de ces groupes ont indiqué que les obstacles qui les empêchaient d’accéder aux médicaments étaient le fruit de barrages routiers, de l’insécurité et de faits d’extorsion perpétrés par les groupes armés. La mission a dialogué avec les communautés et les responsables du principal groupe armé à Zemio afin d’insister sur la nécessité de débloquer l’accès aux établissements de santé.

La mission a permis de montrer la nature complexe des problèmes de la riposte au VIH dans un contexte tel que celui de la République centrafricaine, caractérisé par l’insécurité, les déplacements de populations et l’effondrement du système de santé. Ces problèmes nécessitent une attention et une action urgentes de la part du gouvernement, des Nations Unies et d’autres acteurs afin d’apporter une réponse aux problèmes émergents et chroniques en matière de santé et de VIH. « S’attaquer à ces problèmes est essentiel pour montrer à ces populations qu’elles ne sont pas oubliées », a déclaré Wilfrid Sylvain Nambei, Ministre coordonnateur du Comité national de lutte contre le sida. « Après cette mission, une action rapide viendra renforcer la confiance envers le gouvernement et ses partenaires et fera avancer nos efforts pour la paix, la réconciliation et la reconstruction, sans que personne ne soit laissé pour compte ».