Les adolescentes et les jeunes femmes sont touchées de manière disproportionnée par le VIH. Parmi les nouvelles infections chez les adolescents et les jeunes âgés de 10 à 24 ans dans le monde, 65 % concernent des adolescentes et des jeunes femmes. Il y a encore beaucoup à faire pour promouvoir les programmes de prévention basés sur l'égalité entre les sexes, les droits reproductifs et l'accès aux services pour cette population clé : telle est la conclusion d'une table ronde intitulée « Enfants, adolescentes et jeunes femmes : prévention des nouvelles infections à VIH ».

Il n'y a pas de temps à perdre pour remédier à la situation. En 2015, à l'échelle mondiale, près de 390 000 [330 000 – 560 000] adolescentes et jeunes femmes âgées de 10 à 24 ans ont été nouvellement infectées par le VIH, dont la très grande majorité en Afrique australe. Dans de nombreux pays africains, les jeunes femmes sont plus de deux fois plus susceptibles de contracter le VIH que leurs compatriotes masculins.

Organisée le 10 juin dans le cadre de la Réunion de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies sur la fin du sida, qui s'est tenue du 8 au 10 juin à New York, aux États-Unis, cette table ronde a examiné les moyens de favoriser l'émancipation des adolescentes et des jeunes femmes pour qu'elles fassent valoir leurs droits et de créer un environnement dans lequel elles peuvent vivre à l'abri de la discrimination et de la violence. Cet aspect est jugé fondamental, car le risque de contracter le VIH tend à être associé aux inégalités hommes-femmes et aux normes qui renforcent ces inégalités, comme les violences sexistes, le manque d'éducation de niveau secondaire, le mariage précoce ou forcé et l'impossibilité de choisir comment et avec qui avoir des rapports sexuels.

Les débats ont également porté sur les enfants : en effet, malgré une baisse considérable du nombre d'infections, 150 000 [110 000 – 190 000] enfants ont contracté le VIH en 2015. Seulement la moitié de tous les enfants vivant avec le VIH ont eu accès au traitement cette année-là. Les participants ont fait valoir que davantage d'attention devait être accordée à la lutte contre les obstacles à l'accès aux services, qu'il fallait encourager le recours à ces services, et que les lacunes dans le traitement devaient être comblées.

Selon eux, les jeunes femmes devraient être impliquées de manière judicieuse dans l'élaboration des politiques et des programmes et devraient avoir accès à une éducation complète à la sexualité ainsi qu'à des services de santé sexuelle et reproductive de qualité. Il est nécessaire de s'attaquer aux causes structurelles des inégalités et les garçons comme les hommes doivent aussi jouer un rôle important dans la défense de l'égalité des sexes et la prévention des violences sexistes. En outre, l'existence de systèmes de suivi plus efficaces, capables de suivre les enfants et les jeunes diagnostiqués séropositifs au VIH, et la simplification de l'accès au traitement et aux soins ont été jugées indispensables.

De tels programmes permettraient d'accorder aux enfants et aux jeunes femmes la place qui leur revient : au cœur de la riposte au sida.