Las adolescentes y las jóvenes están afectadas de manera desproporcionada por el VIH. De las nuevas infecciones entre los adolescentes y los jóvenes de 10 a 24 años, el 65 % se produce en chicas adolescentes y mujeres jóvenes de 10 a 24 años en todo el mundo. Hay que hacer mucho más para fomentar los programas de prevención basados en la igualdad de género, los derechos reproductivos y el acceso a los servicios para este grupo clave, según la reunión de un grupo de expertos con el título «Niños, chicas adolescentes y mujeres jóvenes: prevención de nuevas infecciones por el VIH».

Hay poco tiempo que perder para solucionar esta situación. En 2015, casi 390 000 [330 000-560 000] chicas adolescentes y mujeres jóvenes de entre 10 y 24 años se infectaron por el VIH en todo el mundo, la gran mayoría de ellas vivía en el sur de África. En muchos países de África las jóvenes tienen el doble de probabilidades que los jóvenes de contraer el VIH.

El grupo de expertos, que se reunió el 10 de junio en la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas para Poner Fin al Sida, celebrada en Nueva York (Estados Unidos de América) del 8 al 10 de junio, estudió las maneras de capacitar a las adolescentes y las jóvenes para que reclamen sus derechos, creando un entorno en el que puedan vivir sin discriminaciones ni violencia. Este aspecto se consideró esencial, porque el riesgo de contraer el VIH suele estar asociado con las desigualdades de género y las normas que refuerzan estas desigualdades, como la violencia de género, la falta de educación secundaria, el matrimonio precoz o forzado y la ausencia de elección acerca de cómo y con quién tener relaciones sexuales.

Los niños también centraron el debate, ya que a pesar del considerable descenso en el número de niños infectados por el VIH, 150 000 niños [110 000-190 000] contrajeron el virus en 2015. Solo la mitad de los niños que viven con el VIH tuvo acceso al tratamiento ese año. El grupo de expertos sostuvo que debe prestarse más atención a la eliminación de las barreras para acceder a los servicios, que debe fomentarse un mayor uso de los mismos y que deben subsanarse as carencias en el tratamiento.

Las jóvenes deben participar de forma significativa en el desarrollo de las políticas y los programas y deben tener acceso a una educación sexual integral y a unos servicios de salud reproductiva y sexual de gran calidad, señaló el grupo de expertos. Deben tratarse las causas estructurales de la desigualdad y los chicos y los hombres también tiene un papel clave a la hora de fomentar la igualdad de género y prevenir la violencia de género. Además, se consideraron necesarios unos sistemas de control más eficaces, que puedan llevar a cabo un seguimiento de los niños y los jóvenes a los que se ha diagnosticado el VIH y facilitar el acceso al tratamiento y la atención.

Tales programas contribuirían a situar a las niñas y las jóvenes donde les corresponde, en el centro de la respuesta al sida.