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Grâce à de nouveaux distributeurs automatiques de médicaments, les personnes vivant avec le VIH et d’autres maladies chroniques peuvent désormais accéder plus vite et plus facilement à des médicaments essentiels, dans le cadre d’un projet pilote mené à Johannesburg, en Afrique du Sud.

L’organisation à but non lucratif Right to Care est en train de tester trois de ces distributeurs de médicaments, mis en place dans un centre commercial et deux hôpitaux. La plupart des personnes qui utilisent ces nouvelles machines ont accès à des prescriptions renouvelées de médicaments contre le VIH.

Les distributeurs mettent les usagers en relation avec des aides-pharmaciens par liaison vidéo pour des consultations à distance dans l’une des 11 langues officielles sud-africaines. De la consultation à la remise des médicaments, l’ensemble de la procédure ne prend que quelques minutes.  

Les distributeurs sont installés dans des établissements de santé publique qui prennent en charge des patients atteints d’affections chroniques, pour veiller à ce que les patients reçoivent et observent un traitement efficace. Les usagers des distributeurs reçoivent un ticket indiquant la date de leur prochaine visite et un SMS de rappel leur est envoyé. Le système alerte le pharmacien si le patient est en retard pour chercher ses médicaments.

Ce dispositif pourrait bien changer la donne dans l’élargissement de l’accès au traitement anti-VIH. Mbulawa Mugabe, Directeur national de l’ONUSIDA en Afrique du Sud, explique : « L’un des plus gros problèmes que nous avons aujourd’hui dans la plupart des pays d’Afrique, c’est que les établissements de santé sont saturés. Nous devons trouver des moyens de soulager cet engorgement, dans l’intérêt des patients eux-mêmes, mais aussi pour les systèmes de santé ».

Les personnes vivant avec le VIH sont souvent contraintes d’attendre plusieurs heures pour obtenir leur prescription dans un dispensaire local. La procédure prend aussi un temps précieux aux pharmaciens qualifiés. Désormais, ces tâches sont assurées par des préparateurs en pharmacie qui travaillent avec un système automatique pour délivrer les comprimés en quelques minutes.

Les distributeurs automatiques de médicaments ont été mis au point par une filiale de Right to Care, Right e-Pharmacy, en collaboration avec l’entreprise allemande Mach4 et avec le soutien des agences pour le développement allemande et américaine GIZ et USAID. Les essais actuels sont menés en collaboration avec le Département de la Santé de la province du Gauteng et Right to Care espère pouvoir étendre le projet à deux autres pays d’Afrique dans un avenir proche.

L’Afrique du Sud connaît le plus fort taux de prévalence du VIH au monde et délivre un traitement gratuit à 4,2 millions de personnes. Cyril Ramaphosa, Président de l’Afrique du Sud, a récemment fixé comme objectif l’élargissement du traitement anti-VIH à 2 millions de personnes en plus d’ici à 2020. Avec des millions de Sud-Africains ayant accès aux médicaments auprès des dispensaires et des hôpitaux, des innovations telles que ces distributeurs automatiques devraient aider l’Afrique du Sud à atteindre ces objectifs ambitieux.

L’Afrique du Sud teste un système qui pourrait changer la donne dans le traitement du VIH

Reportage de Zaheer Cassim pour VOA dans le township d’Alexandra à Johannesburg.