La 20.ª Conferencia Internacional sobre el Sida y las ITS en África (ICASA, por sus siglas en inglés) dio comienzo en Kigali, Ruanda, el día 2 de diciembre, bajo el lema «África libre de sida: innovación, comunidad y liderazgo político».

Los investigadores, los Gobiernos, la sociedad civil y otros interesados, como ONUSIDA y sus copatrocinadores, se reúnen durante una semana para compartir los avances científicos, las mejores prácticas y las lecciones aprendidas, con el fin de impulsar el liderazgo político y la acción.

El presidente de Ruanda, Paul Kagame, animó a los líderes africanos a priorizar la financiación nacional para la atención sanitaria. «La buena política y el buen gobierno se miden en lo referente a la salud», señala el Sr. Kagame. «No hay nada que pueda sustituir una sociedad inclusiva y preocupada por su gente».

Ruanda, un país de 12 millones de personas, tiene una prevalencia del VIH de un 2,5 % y cuenta con más de 220 000 personas que viven con el virus. Algunos de sus vecinos del África subsahariana llegan a tener una prevalencia de un 20 % y millones de personas seropositivas, lo cual hace del VIH una enorme realidad en el continente.

En la ceremonia de apertura, el presidente de Mozambique insistió en la importancia del liderazgo político. «Necesitamos liderazgo para transmitir los mensajes adecuados y para que nuestros hermanos y hermanas se realicen las pruebas del VIH y busquen tratamiento», recalcó D. Filipe Nyusi. Añadió, además, que el enfoque de la comunidad puede mejorar la respuesta a los servicios.

De este sentir se hizo también eco la Organización Mundial de la Salud (OMS). «Desde el principio de los tiempos, las comunidades han sido la fuerza motriz de la respuesta al sida», explicó Tedros Adhasa Ghebreyesus, director general de la OMS. «Nuestro trabajo como líderes consiste en escuchar a las comunidades para conocer sus necesidades, y en decirles lo que necesitan», continuó.

La conferencia se inauguró un día después del Día Mundial del Sida de 2019. El lema de este año reconocía el papel esencial que las comunidades han desempeñado y continúan desempeñando en la respuesta al sida a todos los niveles. ONUSIDA destacó el carácter esencial de las comunidades en un momento en el que la reducida financiación y el cada vez menor espacio de la sociedad civil ponen en jaque la sostenibilidad de los servicios.

Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA, subrayó durante las sesiones de ese día que los recursos deben fluir hacia las comunidades y la sociedad civil. «Para las personas que viven con el VIH, la movilización de recursos es un tema de vida o muerte», alertó la Sra. Byanyima en una conferencia de liderazgo africano respecto a la inversión en salud. «Cuando el dinero de los donantes se agote, ¿habrá dinero suficiente para sufragar el tratamiento de las personas?» «Precisamente por esto es fundamental contemplar un programa de prevención».