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En la reciente conferencia Investigación en VIH para la Prevención se mostraron posibilidades para la prevención del VIH nuevas y mejoradas. Aunque se anunció que muchas de las nuevas herramientas están a años de poder ser implementadas.

En muchas de las presentaciones se habló de la importancia de la profilaxis previa a la exposición (PPrE), entre la que se incluye la PPrE a través de un anillo vaginal y la PPrE de acción prolongada, entre la que se incluye la PPrE inyectable. La PPrE por anillo vaginal nos ofrece unas opciones de prevención que controla la mujer mejores, pueden protegerlas sin que su pareja lo sepa. Las PPrE inyectables supondrían que la ingesta diaria de una pastilla y el riesgo de olvidar tomarla ya no sería un problema. Sin embargo, tanto la PPrE por anillo vaginal como la PPrE de acción prolongada aún están lejos de estar disponibles. La Agencia Europea de Medicamentos y las pruebas para las PPrE de acción prolongada continúan examinando los anillos vaginales y no tendrán resultados hasta 2021 o más tarde.

Si se puede demostrar que los anticuerpos y que las moléculas modificadas que los imitan previenen el VIH, se abriría la posibilidad de una inyección cada seis meses para la prevención y el tratamiento, así como la posibilidad de una vacuna que consiga que las personas desarrollen sus propios anticuerpos iguales. Los participantes descubrieron lo mucho que se había avanzado en el descubrimiento y desarrollo de tales anticuerpos. La primera prueba de ensayos base que muestre su eficacia informará de sus resultados en 2020.

"La ciencia nos ha proporcionado extraordinarios avances tecnológicos para el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento de la infección por VIH. Ahora existe un gran entusiasmo por el hecho de que en los próximos años también conducirá a herramientas de prevención eficaces y asequibles", afirmó Peter Godfrey-Faussett, asesor científico de ONUSIDA.

Los participantes descubrieron que hay un alto nivel de enfermedades de transmisión sexual (ETS) entre los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH y que, como hemos sabido durante décadas, las ETS conducen a un mayor contagio del VIH. Las tasas de las principales ETS bacterianas que se pueden tratar han estado aumentado constantemente y se encuentran en niveles alarmantes entre los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y entre los jóvenes de África oriental y del sur, en parte debido a la disminución del uso del preservativo. Los altos índices de las principales ETS tratables se han hecho particularmente evidentes con la llegada de un mayor número de pruebas de detección que acompañan a la puesta en marcha de la PPrE.

Muchas ETS no muestran síntomas y sólo se pueden diagnosticar con pruebas de diagnóstico modernas, que son simples pero demasiado caras para los países que más las necesitan. Junto con la geografía y el grupo de edad, las ETS son el mayor indicador de riesgo de infección por el VIH. Un enfoque integral para la prevención del VIH y de las ETS podría proporcionar PPrE a las personas que son seronegativas pero tienen una ETS y viven en una zona con prevalencia de VIH.

Las nuevas tecnologías para la prevención tienden a ser relativamente caras, por lo que deben centrarse en las poblaciones con mayor riesgo para que puedan ser asequibles y rentables. La modelización matemática muestra la posibilidad de que estas nuevas tecnologías para la prevención del VIH tengan solo un impacto limitado en las nuevas infecciones por el VIH en el este y el sur de África. Por ejemplo, la modelización del impacto del anillo de Dapivirine, una especie de anillo vaginal que libera medicamento antirretrovírico para proteger contra una infección por el VIH, muestra que solamente de un 1,5 a un 2,5% de las infecciones por el VIH podrán evitarse en Kenya, Uganda, Zimbabwe y Sudáfrica en los próximos 18 años. Como el coste de impedir una infección por el VIH a través del anillo de Dapivirine va de los 10 000 a los 100 000 dólares, muchos participantes hablaron de integrar y combinar el tratamiento y la prevención contra el VIH con las respuestas al VIH y otras enfermedades, con el fin de lograr un efecto óptimo.

La conferencia bienal del HIVR4P se celebró en Madrid, España, del 21 al 25 de octubre.