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La Dra. Meskerem Grunitzky Bekele, directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África central y occidental y el Sr. Robert Dossou, presidente de la corte constitucional de Benin (en el centro), con estudiantes del equipo ganador de la 19ª Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos. Fotografía: ONUSIDA

Más de 120 alumnos de derecho pertenecientes a 60 universidades de 24 países africanos participaron en la 19ª Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos, celebrada en Cotonou (Benin), del 4 al 9 de octubre de 2010.

Los estudiantes debatieron sobre un caso hipotético de derechos humanos emulando a la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. Mientras que los profesores hacían las veces de jueces en las rondas preliminares, en la final la decisión última la tenían expertos en derechos humanos de gran prestigio internacional.

En esta ocasión, fue el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica) el encargado de organizar la competición, que cada año suele tener como escenario un país distinto. En la preparación del evento desempeñó también un papel importante la Cátedra UNESCO de Derechos Humanos y Democratización de la Universidad de Abomey-Calavi (Benin).

Según Evy Carole Bouo, participante de la Universidad de Cocody (Côte d'Ivoire), "esta competición ha brindado una oportunidad increíble a estudiantes de derecho como yo, pues hemos podido llevar a la práctica todo lo que venimos aprendiendo". Además, añadió, "nos ha permitido conocer de cerca a expertos en derechos humanos de origen africano y muy reconocidos internacionalmente".  

En el caso hipotético de este año se planteaban varias cuestiones relacionadas con los derechos humanos, entre ellas la penalización de la transmisión del VIH. Los expertos en salud y derechos humanos, las organizaciones de sociedad civil y la gente que vive con el virus han expresado su preocupación por las leyes que penalizan la transmisión del mismo, ya que no harían sino reforzar el estigma del VIH. La aplicación de estas cláusulas legales podría a su vez desalentar a muchas personas que buscan el acceso a la prevención, el tratamiento y la atención del VIH, ya que a partir de ahora empezarían a temer las consecuencias legales. Asimismo, sería fácil que aumentara el número de situaciones en las que se violan los derechos humanos.

En sus propuestas escritas, los estudiantes mostraron su desacuerdo con estas leyes, argumentando que van en contra de las limitaciones justificables de los derechos humanos establecidas en la Carta Africana sobre Derechos Humanos y de los Pueblos.

Así pues, tal y como se observa en el Marco de resultados relativo al período 2009-2011, una de las prioridades de ONUSIDA es acabar con "las leyes punitivas, las políticas, las prácticas, el estigma y la discriminación que obstaculizan una respuesta eficaz al VIH".

En la competición de este año, ONUSIDA, el UNFPA y la UNESCO presentaron un proyecto en colaboración con el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria con el fin de recopilar información sobre las cuestiones jurídicas y políticas relativas al VIH y los jóvenes en África. El proyecto se propone planificar las leyes y políticas relativas al acceso de los jóvenes a la educación en materia de VIH, la edad mínima para someterse voluntariamente a una prueba de VIH y el acceso de los jóvenes a la prevención y el tratamiento del virus.

El profesor Frans Viljoen, director del Centro de Derechos Humanos, señala que la iniciativa conjunta de ONUSIDA, el UNFPA y la UNESCO "nos muestra la relevancia que ha alcanzado la Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos y, al tiempo, anima a los estudiantes a participar en una investigación que más tarde podrá influir en los debates políticos y legales no sólo de sus países de origen".

Durante la ceremonia de clausura, la Dra. Meskerem Grunitzky Bekele, directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África central y occidental, subrayó en su discurso la importancia de hacer partícipes a los jóvenes estudiantes de derecho en los debates sobre temas complejos relacionados con el VIH y el derecho.

Además, la Dra. Bekele continuó diciendo que " hoy es más necesario que nunca responder al VIH con firmeza, favoreciendo y protegiendo a todas las personas. Se requiere una respuesta que desafíe la discriminación y permita a todos los individuos, incluida la gente joven, tener acceso a la prevención, el tratamiento y la atención del virus".

Gracias al hecho de que este año se haya incorporado el tema del VIH en la competición, los estudiantes han podido llevar a la realidad del continente africano todo lo que saben en torno a los derechos humanos.

En esta edición, el ganador fue el equipo formado por participantes de la Universidad de Cocody, en Côte d’Ivoire (doña Evy Carole Bouo y don Jean-Camille Kouadio), la Universidad de Namibia (doña Stephanie de Klerk y don Albert Titus), y la Rhodes University, en Sudáfrica (doña Ingrid Cloete y don Fausto Di Palma).

Creada en 1992, la Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos es la mayor reunión anual de facultades de derecho de África. Además, fue premiada con el Premio UNESCO de Educación para los Derechos Humanos, en el que se la reconocía como la iniciativa educativa de los derechos humanos más influyente del continente. Durante los últimos 19 años, esta competición ha reunido a miles de estudiantes de 131 universidades de 48 países africanos.