El 17 de mayo de 1990, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la 10ª edición de la Clasificación Internacional de Enfermedades (Organización Mundial de la Salud), que estableció que la orientación sexual (heterosexual, bisexual u homosexual, por sí misma, ya no “sería considerada como un desorden”. Por ello, el 17 de mayo se celebra el Día Internacional contra la Homofobia.

De los 192 estados miembros de las Naciones Unidas, 85 tienen leyes que penalizan el comportamiento homosexual. En algunos de estos países, las condenas pueden incluir hasta la pena de muerte.

La penalización de la homosexualidad fomenta la discriminación y puede obligar a las personas a ocultar su sexualidad por miedo a ser acusados. En aquellos lugares donde no pueden revelar abiertamente su orientación sexual, el riego de infección por el VIH y el impacto del sida aumentan considerablemente ya que temen acceder a los servicios de prevención o de tratamiento del VIH. Esto se agrava donde las violaciones de los derechos humanos basadas en la orientación sexual y la identidad de género, como la violencia, la denigración, las detenciones arbitrarias, las pruebas forzadas del VIH y la discriminación, son constantes.

En muchos casos, especialmente cuando los líderes políticos y sociales niegan la existencia de la homosexualidad o la penalizan, los servicios del VIH adaptados para hacer frente a estas necesidades se olvidan por completo en las respuestas nacionales al sida.

Las tasas de infección son desproporcionadamente altas entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. “Para reducir la incidencia del VIH en este grupo, así como para proteger sus derechos humanos, debemos abordar, condenar y erradicar la homofobia", afirmó Susan Timberlake, Asesora del ONUSIDA sobre derechos humanos y leyes.

El ONUSIDA trabaja con gobiernos, la sociedad civil y los medios de comunicación para combatir la homofobia y otras formas de estigma y discriminación directa o indirectamente relacionadas con el VIH.