Hoy es un día triste en ONUSIDA debido al fallecimiento del Dr. Michel de Groulard, quien durante mucho tiempo fue asesor en materia de VIH y salud pública para la región del Caribe. Michel tenía a sus espaldas más de 30 años de experiencia en salud pública internacional, y llevaba casi un cuarto de siglo dedicado al VIH. 

Aunque de cuna francesa, Michel hizo del Caribe su hogar. Vivió en Trinidad y Tobago durante varios años y hasta el momento de su fallecimiento. 

Michel, médico de formación, trabajó en varios proyectos de salud pública para el Ministerio francés de Asuntos Exteriores. Durante cinco años acercó la atención médica a pueblos remotos en el desierto de Mauritania y durante dos años hizo lo mismo en Camerún. También ejerció como oficial de salud pública en el Ministerio de Salud de Grenada y fue gerente de proyectos para el VIH en el Centro de Epidemiología del Caribe.

Fue en el año 2001 cuando Michel se unió a la gran familia de ONUSIDA como asesor principal de alianzas. Continuó prestando servicio a la región del Caribe como miembro del personal de ONUSIDA, y pasó a desempeñar diversas funciones, incluido el cargo de asesor principal del programa en la región durante más de siete años. Precisamente el mes pasado concluyó un periodo de dos años como director nacional en funciones para la oficina de Guyana/Suriname, la cual él mismo abrió en Georgetown en 2005.

A lo largo de sus muchos años de trabajo contra el VIH, jamás se cansó de destacar el ingente papel de la sociedad civil en todos los niveles de la respuesta a la hora de abordar el riesgo y la vulnerabilidad, los problemas de género y las barreras para acceder a los servicios. Michel brindó un gran apoyo técnico para la creación de la Red caribeña de personas que viven con el VIH (CRN+) en 1996 y el establecimiento de la Coalición Caribeña de Comunidades Vulnerables (CVC) en 2005. Asimismo, durante varios años fue vicepresidente de Community Actions Resource (CARE), la organización más antigua de Trinidad y Tobago dedicada a las personas que viven con el VIH.

Por encima de todo, Michel fue un defensor sin igual de las personas marginadas y excluidas, especialmente de las personas que viven con el VIH y de los grupos de población clave. Siempre se aseguró de que las preocupaciones y las voces de las comunidades se situaran en el centro de la planificación y la defensa. Por eso, la sociedad civil lo recuerda por defender su vital importancia a la hora de dar forma a las políticas públicas y prestar servicios.

Michel jamás llegó a jubilarse. Siempre enérgico y comprometido, no pudo resistirse a asumir distintos retos tras su salida inicial de ONUSIDA en 2013. Así, fue nombrado gerente regional para el programa USAID/PEPFAR LINKAGES para el Caribe oriental y meridional. También se ofreció como voluntario en Alliance Française en el puerto de España.

Sus intereses en epidemiología y salud pública nunca se apagaron. Así, por ejemplo, desde el inicio de la pandemia de la COVID-19, recopiló y difundió gráficos diarios nacionales y regionales que rastrean nuevas infecciones y muertes en el Caribe. Sus mensajes nocturnos de WhatsApp a amigos y compañeros continuaron hasta la noche previa a su fallecimiento.

A Michel le encantaba cocinar y con frecuencia invitaba a sus amigos a disfrutar de una rica quiche en su casa. Fue él quien nos motivó a todos a comer sano y realizar ejercicio. Y siempre lució una enorme y cálida sonrisa.

Michel supo distinguirse en su quehacer como funcionario civil internacional y logró llegar a muchas vidas. Demostró ser un auténtico campeón en la lucha contra las desigualdades. Por eso hoy lloramos la pérdida de un gran hermano, de un ser humano maravilloso y de un profesional muy comprometido que supo entender excepcionalmente de qué se tratan los derechos humanos y la inclusión. Desde aquí queremos transmitir nuestras más profundas condolencias a su familia. Te echaremos mucho de menos, amigo.