La salud es un derecho, pero en África se estima que hasta un 38 % de la población retrasa o renuncia a la atención de la salud, debido a sus elevados costes y gastos de bolsillo. Se trata del continente con una mayor proporción de población sin acceso a la protección social, a una atención de la salud adecuada, y donde las necesidades humanas son más elevadas.

La limitada producción local y la dependencia de los mercados y la financiación externos obstaculizan el acceso equitativo a los medicamentos y a otros productos médicos en África. Todos los países de este continente son importadores netos de productos médicos y farmacéuticos. La mayoría importa entre el 70 % y el 90 % de los medicamentos que consume. 

La aparición de la pandemia de COVID-19 y sus devastadoras consecuencias en África demuestran que aún queda mucho camino por recorrer en cuanto a la ejecución y a la domesticación de los diversos instrumentos internacionales, continentales, regionales y nacionales de los derechos humanos.

Para resolver dichas deficiencias, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (ACHPR ,por sus siglas en inglés) celebró en en Dakar (Senegal), del 8 al 10 de diciembre, el Seminario Regional de Alto Nivel sobre el Derecho a la Salud y a la Protección Social en África. Su objetivo era sensibilizar a los estados miembros, a los institutos nacionales de derechos humanos, a las organizaciones no gubernamentales y a otros socios sobre la cuestión de los sistemas de salud deficientes y la insuficiente cobertura de la protección social, compartir las mejores prácticas relativas a los sistemas de salud y a la protección social y plantear recomendaciones clave para su ejecución.

"No debemos recibir una ayuda financiera, sino resolver nuestros propios problemas médicos en África. La dependencia de la financiación internacional hace que el progreso sea vulnerable", afirmó María Teresa Manuela, Comisionada de la ACHPR y Ponente Especial sobre los Derechos de la Mujer en África.

La financiación del derecho a la salud es una fuerte área de colaboración entre ONUSIDA y ACHPR que se materializará en un informe que se lanzará en 2022.

"Las pandemias pueden ser un catalizador de reformas financieras de transformación que defiendan el derecho a la salud de los que se quedan atrás. "Hay que aprovechar las lecciones de la respuesta al sida y muchos otros ejemplos de liderazgo en África para seguir movilizando el liderazgo y las inversiones para acabar con el sida y otras pandemias, poner fin a las desigualdades y acelerar la realización del derecho a la salud para todos", dijo Patrick Brenny, Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para África Occidental y Central. Animó a las partes interesadas a elaborar pruebas para demostrar el impacto en el derecho a la salud de las estrategias de financiación y las políticas fiscales propuestas, a aumentar la ayuda al desarrollo en más de 35 países y a promover una mayor participación de los parlamentarios en el diálogo sobre financiación, reduciendo las diferencias con aquellos que toman las decisiones fiscales.

Health is a right, but in Africa it is estimated that up to 38% of the population delay or forgo health care due to its high costs and out-of-pocket expenditures. Africa is the continent with the greatest proportion of the population not having access to social protection and adequate health care, and where human needs are the greatest.

Limited local production and dependence on external markets and financing are barriers to equitable access to medicines and other medical supplies in Africa. All African countries are net importers of medical and pharmaceutical products, with most of them importing between 70% and 90% of the medicines they consume. 

The advent of the COVID-19 pandemic and its devastating consequences in Africa demonstrate that there is still a long way to go in terms of implementation and domestication of the various international, continental, regional and national human rights instruments.

To address these shortcomings, the African Commission on Human and Peoples’ Rights (ACHPR) held the High-Level Regional Seminar on the Right to Health and Social Protection in Africa, in Dakar, Senegal, from 8 to 10 December. It aimed to raise awareness among member states, national human rights institutes, nongovernmental organizations and other partners on the issue of deficient health-care systems and insufficient social protection coverage, to share best practices regarding health-care systems and social protection and to formulate key recommendations for implementation.

“We should not have a handout, but solve our own health problems in Africa. Dependence on international financing makes progress vulnerable,” said Maria Teresa Manuela, an ACHPR Commissioner and a Special Rapporteur on the Rights of Women in Africa.

Financing the right to health is a strong area of collaboration between UNAIDS and ACHPR that will be crystallized in a report to be launched in 2022.

“Pandemics can be a catalyst for transformative financing reforms that uphold the right to health for those left behind. Lessons from the AIDS response and many other leadership examples in Africa need to be leveraged to further mobilize leadership and investments to end AIDS and other pandemics, end inequalities and accelerate realization of the right to health for all,” said Patrick Brenny, the Director of the UNAIDS Regional Support Team for Western and Central Africa. He encouraged stakeholders to generate evidence to demonstrate the impact on the right to health of financing strategies and proposed fiscal policies, to increase development assistance in more than 35 countries and to promote the greater participation of parliamentarians in the financing dialogue, bridging the gap with those who make fiscal decisions.