El as de rugby galés Gareth Thomas ha hablado sobre la urgente necesidad de hacer frente al estigma relacionado con el VIH. En un acto especial de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida, celebrada en Basilea, Suiza, del 6 al 9 de noviembre, el Sr. Thomas declaró que desea contribuir en la creación de un entorno sin estigma en el que las personas puedan tomar buenas decisiones basadas en hechos y donde tengan libertad para hablar abiertamente sobre el VIH

Fue la primera vez que el ex capitán de rugby galés habló ante una audiencia sobre su decisión de revelar abiertamente su estado serológico. Habló de la  reacción abrumadora y del apoyo del público tras sus declaraciones y la emisión del documental  sobre su vida con el VIH que realizó con la BBC. Este incluía imágenes suyas completando el triatlón internacional Iron Man en Gales.

Habló sobre su determinación de demostrar que vivir con el VIH también puede significar una vida larga, sana y en forma; y que gracias a los avances médicos, si se tiene acceso a un tratamiento eficaz, las personas que viven con el VIH no pueden transmitir el virus. Según él, no hay muchas personas que conozcan estos avances.

«Quería desafiar el estigma de frente», dijo el Sr. Thomas. «Quería que la gente viese que era capaz de nadar 4 km en el mar, montar en bicicleta 180 km y correr un maratón con VIH. Si yo puedo hacer eso, cualquiera puede hacer cualquier cosa. Desde ese día, no he recibido nada más que apoyo y amor».

El evento fue moderado por el Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, Vinay Saldanha, y destacó el poder de las asociaciones para avanzar en el progreso hacia la erradicación del sida. Los participantes incluían un panel de expertos internacionales que trabajan en organizaciones lideradas por la comunidad, financiación, asociaciones internacionales y activistas que viven con el VIH.

El abogado Bruce Richman, fundador y director ejecutivo de la campaña Undetectable = Untransmittable (U = U) [Indetectable = no transmisible] habló sobre la importancia de U = U para superar el estigma experimentado por las personas que viven y que se ven afectadas por el VIH y cómo la campaña se ha convertido en un movimiento público para romper el miedo y los malentendidos sobre el virus.

«U = U libera a las personas que viven con el VIH del miedo a la transmisión», dijo Richman. «Llevamos más de 35 años viviendo y muriendo por el estigma del VIH. U = U construye nuestra asociación para poner fin a ese estigma».

Marion Wadibia, directora de la organización benéfica de salud sexual del Proyecto NAZ en Londres, Reino Unido, habló de cómo las asociaciones pueden ofrecer servicios de salud sexual culturalmente específicos a las personas a las que se les da de lado. «Necesitamos integrar la raza en todo nuestro trabajo», dijo.

A ella se unieron otros panelistas que hablaron sobre la importancia de utilizar enfoques comerciales más audaces para poner fin al sida en todas las comunidades y poblaciones. Rageshri Dhairyawan, de Barts Health NHS Trust, Londres, nombró a Soul Sisters como un ejemplo de una asociación que brinda apoyo a las mujeres que sufren violencia doméstica para servicios de salud sexual y prevención del VIH. «La violencia contra las mujeres y las niñas es una de las principales causas de la transmisión del VIH», dijo Dhairyawan.

El evento, titulado Together We Can, fue organizado por Gilead Sciences. La conferencia reunió a destacados expertos en VIH, científicos, investigadores, activistas y comunidades de personas que viven con el VIH para debatir los últimos avances hacia la erradicación del sida en Europa.

En la conferencia se prestó especial atención a las crecientes epidemias de VIH en Europa oriental y Asia central, se examinó el progreso hacia los objetivos 90-90-90, se examinaron las ciudades y municipios que se han unido a la asociación Fast Track Cities, y se debatieron modelos de atención para las personas que viven con el VIH a medida que envejecen y se esfuerzan por eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH.

Las transmisiones por Internet, las presentaciones y los ePosters de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida están disponibles en la Biblioteca de Recursos de la European Clinical Society durante un período de tres meses.