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En septiembre de 2018, durante la cumbre en Pekín del Foro para la cooperación entre China y África (FOCAC), la primera dama de China, la profesora universitaria Peng Liyuan, y sus compañeras primeras damas de África iluminaron un lazo rojo en el centro de la sala de reuniones, para lanzar oficialmente la Iniciativa conjunta de la reunión temática de China y África sobre la prevención y el control del VIH/sida.

La cumbre del FOCAC de 2018 juntó a más de 20 jefes de Estado y primeras damas de África con el fin de hablar sobre una cooperación más estrecha entre China y los países africanos, también en las cuestiones relacionadas con la salud. Durante la reunión temática, la profesora Peng anunció una campaña de tres años de duración para prevenir el VIH entre adolescentes que comenzaría en 2019, así como un programa para el fomento de la salud en la comunidad que incluía a China, varios países africanos y organizaciones internacionales, entre ellas, ONUSIDA.

A lo largo de más de diez años, la profesora Peng ha mostrado un especial interés por reducir el impacto del VIH entre niños y adolescentes, sobre todo entre los niños huérfanos por el sida.  En 2016, presentó el campamento de verano para niños de China y África, el cual reunió a niños que viven con el VIH, o que están afectados por el virus, procedentes de China, Ghana, Sudáfrica y Zimbabue. Durante el campamento, la primera dama contribuyó a lanzar la versión china de El niño más valiente que conozco, un libro que ayuda a los niños a entender las cuestiones en torno al VIH y a reducir el estigma y la discriminación a los que se enfrentan los pequeños afectados por el virus.

En 2015, la profesora Peng asistió a una reunión de la Organización de primeras damas africanas contra el VIH/sida (OAFLA, por sus siglas en inglés) en Johannesburgo, Sudáfrica, en la que destacó la importancia de cuatro cuestiones clave para poner fin al sida para 2030: acceso universal al tratamiento del VIH; información y educación públicas; oportunidades educativas para adolescentes y desarrollo económico para erradicar la pobreza.

Junto con los embajadores nacionales del lazo rojo, la profesora Peng lleva muchos años visitando comunidades de toda China, incluidos colegios y universidades, con el objeto de concienciar con respecto a la prevención del VIH y reducir el estigma y la discriminación asociados al virus.

Como la aclamada soprano que es, la profesora Peng ha resultado ser una voz poderosa para todos aquellos que viven con el VIH o están afectados por el virus.

Desde 2011 es Embajadora de buena voluntad de la Organización Mundial de la Salud para la tuberculosis y el VIH/sida. En 2017, ONUSIDA le otorgó una distinción como reconocimiento a sus logros destacados en la respuesta al sida.

«Un corazón compasivo es nuestra mejor arma contra el sida», señaló al recibir el premio. «Podemos salvar vidas si pasamos a la acción.  Tenemos que conseguirlo y lo conseguiremos».