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Patience Eshun, una abuela viuda de Ghana que perdió a su hija el año pasado por el VIH, sabe lo destructiva que puede llegar a ser la discriminación relacionada con el VIH.  “Mi hija se negó a ir al hospital para recibir medicamentos. Mi hija murió por miedo a la estigmatización y a la discriminación”, aclaró.

La Sra. Eshun es una de las miles de viudas que viven en Ghana que han experimentado los efectos del estigma y de la discriminación en las personas que viven con el VIH. La Sra. Eshun y un grupo de mujeres acompañaron a la directora adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, en un diálogo organizado por la Fundación Mama Zimbi (MZF, por sus siglas en inglés), una organización no gubernamental que busca empoderar y apoyar a las viudas a través de su proyecto Red de Alianza de Viudas (WANE, por sus siglas en inglés). El objetivo era debatir los retos a los que se enfrentan las viudas y las mujeres que viven con el VIH.

La Sra. Beagle visitó Ghana para comprometerse con el Gobierno y con otras partes interesadas a la luz de la presidencia de Ghana en la Junta de Coordinación del Programa de ONUSIDA. 

En Ghana, las mujeres se encuentran entre las personas más afectadas por el VIH. La prevalencia entre las mujeres de 15 a 49 años es casi el doble de la que se da entre los hombres de la misma edad (2,0% frente al 1,3%). Las viudas se encuentran entre las mujeres más pobres de Ghana. Su pobreza está relacionada con la privación de sus derechos y con la falta de acceso a la justicia debido a costumbres, tradiciones y códigos religiosos discriminatorios. Las viudas de Ghana a menudo se enfrentan a reglamentaciones jurídicas que no respaldan la protección de sus derechos. Con frecuencia, las viudas pierden tierras y posesiones, y son desalojadas de sus casas cuando pierden a sus cónyuges. A menudo, el estigma y la discriminación se exacerban para las viudas que viven con el VIH.

Como respuesta a estos desafíos, Akumaa Mama Zimbi, una ghanesa líder de los derechos de la mujer y presentadora de televisión y radio, puso en marcha una red (WANE) para apoyar el desarrollo socioeconómico sostenible de las viudas. El proyecto proporciona a las viudas de Ghana competencias de empleabilidad, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social. A través de WANE, se han formado más de 400 agrupaciones de viudas en Ghana, con una afiliación que supera los 8000 miembros en todo el país. La organización también proporciona pequeños talleres de generación de ingresos y de formación para viudas en áreas como la costura, el horneado de pan, la apicultura y la agricultura a pequeña escala.

“Estamos fervientemente comprometidos a luchar para defender una política exhaustiva y una orientación legal para elevar los estándares de las viudas y de todas las mujeres en Ghana. Necesitamos empoderar a las mujeres y garantizar que los hombres también participan plenamente en el debate: necesitamos trabajar juntos para lograr un futuro mejor”, declaró la Sra. Zimbi.

Durante el encuentro, Ogyedom Tsetsewah, una reina madre (líder comunitaria tradicional) y defensora de los derechos de la mujer, explicó que, si una viuda se enfrenta a una injusticia, no puede recurrir, o apenas puede, ni en su comunidad ni en los tribunales. Además, aclaró que los líderes tradicionales tienen un papel importante que desempeñar. “Los líderes tradicionales tienen una clara función a la hora de defender, junto con el liderazgo político nacional, la situación de las viudas y la importancia crucial de invertir en la protección social de las viudas para permitirles contribuir a la resistencia de las comunidades”, afirmó.

Las mujeres y jóvenes compartieron sus experiencias relativas a la discriminación y a las dificultades relacionadas con el VIH. Fue un debate muy sincero, en el que muchas mujeres compartieron sus propias impresiones tras experimentar cómo sus amigos eran estigmatizados y discriminados, incluso por ellas mismas. 

La Sra. Beagle elogió el coraje y la resistencia de las viudas, mientras reflexionaba acerca de cómo “las viudas que viven con el VIH a menudo se enfrentan a una triple discriminación: por ser viudas, por ser mujeres y por su estado serológico. A través del empoderamiento económico, se vuelven autosuficientes e incluso se convierten en líderes en sus comunidades, pueden sensibilizar acerca del VIH y hacer frente al estigma y a la discriminación”.

Actualmente, MZP está trabajando para establecer un lugar permanente con el fin de proporcionar formación profesional, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social a las hijas de las viudas vulnerables en Ghana. Una vez que se implemente esta iniciativa proporcionará habilidades y empleo a más de 3000 mujeres jóvenes vulnerables.