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Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de gestión y gobernanza de ONUSIDA, y el Dr. Ziad Memish, viceministro de salud pública del Reino de Arabia Saudita.

La región árabe está abriendo nuevos caminos en sus acciones contra el VIH y el sida. "El creciente número de infecciones por VIH y de muertes relacionadas con el sida demuestran que es importante desarrollar una hoja de ruta clara para la región árabe en la que se incluyan objetivos alcanzables", declaró el Dr. Ziad Memish, viceministro de salud pública del Reino de Arabia Saudita.  Asimismo, prometió que Arabia Saudita continuaría con el desarrollo de una iniciativa árabe contra el sida, puesta en marcha por los Ministros de sanidad de este país en octubre de 2011. El objetivo de dicha iniciativa es extender la respuesta al sida a escala regional y nacional con el fin de lograr los objetivos que se establecieron en la Declaración política de las Naciones Unidas sobre el VIH y el sida en el 2011.

El Reino de Arabia Saudita convocó una reunión bajo la supervisión de la Liga de Estados Árabes y con el apoyo de ONUSIDA, en la que los representantes de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales reconocieron la necesidad de actuar con urgencia, ya que la región de Oriente Medio y África septentrional (MENA, por sus siglas en inglés) es tan solo una de las dos en donde la epidemia continúa creciendo. Aunque el número total parezca relativamente bajo, los cálculos del Informe mundial de ONUSIDA de noviembre de 2012 indican que ha habido un aumento en nuevas infecciones por el VIH y en muertes relacionadas con el sida en la región de MENA. Desde 2001, el número de nuevas infecciones por el VIH ha aumentado en más de un 35%, con un incremento considerable de muertes relacionadas con el sida. El informe muestra, además, que pese a haberse duplicado el número de personas que reciben tratamiento para el VIH en la región entre 2009 y 2011, la cobertura para este tratamiento sigue siendo baja, de un 15%.

Los participantes acordaron que los principios rectores para el desarrollo de una estrategia árabe sobre el sida deberían estar fundamentados en pruebas y derechos, y centrados en la población, así como ser multisectoriales, integrados y sensibles ante el componente de género y juventud. La estrategia debería reconocer y aprovechar la diversidad de situaciones y respuestas relacionadas con el VIH en la región.

"El sida no es solo un problema sanitario, sino también un problema social y de desarrollo que exige una respuesta coordinada fundamentada en pruebas", afirmó la Dra. Laila Negm, directora del departamento de sanidad y ayuda humanitaria de la Liga de Estados Árabes. Hizo hincapié en la necesidad de una movilización política para tratar los temas de prevención, tratamiento, estigma y discriminación, y añadió que la región contaría con el apoyo continuado de ONUSIDA para impulsar la Estrategia.

"Se trata de una oportunidad para que la región demuestre que puede ser una de las primeras en poner fin al sida, y aproveche la respuesta al sida para mejorar los resultados en sanidad, derechos humanos y desarrollo", manifestó la Sra. Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA.