Elizabeth Mataka, Enviada especial de las Naciones Unidas para el VIH/sida en África.
Fotografía: PNUD

Si se pretende que un mayor número de mujeres evite la infección por el VIH, es indispensable volver a plantear, revisar o fiscalizar mejor las leyes sobre derechos de sucesión y propiedad. Este fue uno de los mensajes más destacados en un acto paralelo de gran notoriedad sobre los derechos de sucesión, tierra y vivienda de la mujer en el contexto del VIH que tuvo lugar el 12 de marzo durante la quincuagésimo tercera reunión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer celebrada en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.

El acto reunió a un gran número de ponentes, entre los que figuraban Elizabeth Mataka, Enviada especial de las Naciones Unidas para el VIH/sida en África, y Rose Gawaya, Asesora Superior en cuestiones de género de la división del PNUD de Prácticas relativas al VIH/sida en Joannesburgo (Sudáfrica). La reunión se centró en examinar el trabajo innovador que se ha llevado a cabo con miras a mejorar la situación de la mujer en materia de acceso, propiedad y control de la tierra y la vivienda, en un intento de mitigar las repercusiones del sida. Se discutieron estrategias realistas y viables, aplicables sobre el terreno y a nivel internacional.

La Sra. Mataka puso de relieve la mayor vulnerabilidad de la mujer por causa del sida y llamó la atención de los gobiernos para que armonicen las leyes y legislaciones que a menudo están en conflicto. La Enviada especial dijo que “la falta de igualdad de derechos de sucesión y propiedad de la mujer la excluye de acceder a recursos que podrían ayudar a reducir su vulnerabilidad al VIH y mejorar su capacidad de afrontar las consecuencias de la epidemia.”

La cuestión de los derechos de sucesión y propiedad de la mujer es de suma importancia para abordar el VIH. Cuando el esposo de una mujer fallece a causa del sida, ésta puede quedarse sin hogar y tierra, sin herencia y medios de subsistencia. Esto puede dejarla en una situación tan delicada que pueda verse forzada a tener relaciones y adoptar comportamientos que la hagan más vulnerable al VIH. Los ponentes sostuvieron que cuando la mujer tiene un mayor acceso a la propiedad y a los derechos de sucesión y un mayor control de la tierra tiene muchas más alternativas, es mucho más autónoma y, en última instancia, tiene más capacidad de protegerse a sí misma.

Además de revisar o aplicar las leyes vigentes sobre sucesión, los participantes en la reunión recomendaron mejorar el acceso a la información y a expertos jurídicos, ampliar las asociaciones entre organizaciones que trabajan en esta área y fortalecer las redes para fomentar la sensibilización acerca de estas cuestiones, con un enfoque en las mujeres a nivel de la comunidad como impulsoras fundamentales del cambio. También propusieron hacer un mayor uso de los medios de comunicación y de formas creativas de compartir y difundir mensajes, y destacaron la necesidad de aumentar el alcance de la investigación.

Además de las dos ponentes mencionadas, participaron en las discusiones los siguientes expertos: Jeanmarie Fenrich, Centro Fordham Leitner de Derecho Internacional y Justicia; Seodi White, Mujeres y Legislación en África Meridional (Malawi); Esther Mwaura, GROOTS Kenya, Comisión Huairou; y Anne Gathumbi, Iniciativa Sociedad Abierta para África Oriental, Iniciativa Ley y Salud.

Este acto fue organizado por el PNUD, la Comisión Huairou y Soros/OSI con el apoyo de ONUSIDA, GROOTS, ICRW, COHRE, el Centro Fordham Law Leitner y WLSA Malawi.