Doce organismos de las Naciones Unidas emitieron el 12 de junio una declaración conjunta sin precedentes en la que hacen un llamamiento contra la discriminación en los entornos sanitarios y se comprometen a cooperar con los Estados miembros para que puedan proporcionar una atención sanitaria libre de estigma y discriminación. La declaración es un elocuente llamamiento a la acción para que los gobiernos se esfuercen más al abordar la discriminación en cualquiera de sus formas, y contribuirá a alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible garantizando que nadie quede excluido.

La discriminación en los entornos sanitarios se dirige contra algunas de las poblaciones más marginadas y estigmatizadas, precisamente aquellas poblaciones que los estados, de acuerdo a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, se comprometieron a tener entre sus prioridades, y que con demasiada frecuencia son excluidas e ignoradas. 

La discriminación afecta tanto a los usuarios de los servicios como a los profesionales sanitarios. Es una barrera que dificulta el acceso a los servicios sanitarios, afecta a la calidad de los mismos y refuerza la exclusión social de individuos y de colectivos. 

Muchos individuos y colectivos se enfrentan a la discriminación por su edad, sexo, raza u origen étnico, su estado de salud, discapacidad o vulnerabilidad, su orientación sexual o identidad de género, su condición de inmigrantes o de demandantes de asilo, o por sus antecedentes penales; y, a menudo, por una combinación de varias de las anteriores.

La discriminación en los entornos sanitarios se presenta en muchas formas distintas y una de sus manifestaciones más frecuentes es cuando a un individuo o grupo se les niegan servicios de atención sanitaria que sí que se prestan a otras personas. Otra posibilidad es la negativa a prestar servicios que necesitan solo ciertos grupos, como las mujeres. Entre los ejemplos se incluyen el someter a individuos o colectivos específicos a agresiones o violencia físicas o verbales, a tratamiento involuntario, a violaciones de la confidencialidad y/o a la privación de la autonomía en la toma de decisiones, como sucede al exigir el consentimiento de padres, cónyuges o tutores para proporcionar el tratamiento, y del consentimiento libre e informado.

Las agencias que suscriben la declaración son la Secretaría de ONUSIDA, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, el Programa Mundial de Alimentos, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, ONU Mujeres, la Organización Internacional del Trabajo, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, la Organización Mundial de la Salud, la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos y la Organización Internacional para las Migraciones.

Lorena Castillo de Varela, primera dama de Panamá, dio un discurso entusiasta a favor del programa cero discriminación en la apertura de la 40ª reunión de la Junta Coordinadora del Programa de ONUSIDA celebrado en Ginebra (Suiza).

La Sra. Castillo, embajadora especial de ONUSIDA para el sida en América Latina, dijo que todo el mundo debe poder acceder a unos servicios sanitarios y educativos esenciales sin miedo a que se los incomode, veje o margine. No se pondrá fin a la epidemia de sida si no se pone fin a la discriminación, afirmó.    

“La discriminación es una violación grave de los derechos humanos. Es ilegal, inmoral e inhumana. Todos merecemos vivir con dignidad”, dijo la Sra. Castillo. 

En su discurso, la primera dama también destacó los progresos logrados en Panamá en cuanto a la ampliación de los servicios de realización de pruebas del VIH entre los jóvenes y las poblaciones clave, como los gais y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los transgénero y los trabajadores sexuales. 

La Sra. Castillo habló a los miembros de la Junta sobre la iniciativa Amor sobre Ruedas, en la que clínicas móviles proporcionan servicios de pruebas de detección del VIH y del cáncer de mama a aquellos grupos de personas de las áreas rurales de Panamá a los que es más difícil llegar.

Durante su discurso, también señaló los avances conseguidos en la protección de los derechos de las mujeres y las niñas de Panamá al aumentar a 18 años la edad mínima para contraer matrimonio en el país.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, agradeció a la Sra. Castillo su firme compromiso para acabar con el estigma y la discriminación, especialmente contra las personas que viven con el VIH.

“La primera dama de Panamá, y mi querida amiga, es una ferviente defensora de la cero discriminación y está comprometida con apoyar el trabajo de ONUSIDA para acabar con la epidemia de sida.  Le doy las gracias por su compasión y su compromiso de no excluir a nadie”.

La Sra. Castillo realizará un viaje de negocios de cuatro días a Ginebra durante el cual se reunirá con miembros de ONUSIDA, de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y del Centro de Comercio Internacional. 

La Semana de la Moda de Bielorrusia celebrada en Minsk (Bielorrusia) concluyó el 14 de mayo con el desfile Fashion AIDS Line (Línea "el sida a la moda"). El concurso Fashion AIDS Line para jóvenes diseñadores, llevado a cabo por los organizadores de la Semana de la Moda de Bielorrusia y la oficina nacional de ONUSIDA en Bielorrusia, promueve el apoyo hacia los seropositivos y los afectados por el VIH, y la eliminación de la discriminación y el estigma relacionados con el mismo.

Más de 20 de los diseñadores más destacados del país presentaron sus trabajos, inspirados en el símbolo internacional de la respuesta al sida, el lazo rojo. Todos los modelos aparecieron con antifaces puestos que simbolizaban el estigma al que tienen que enfrentarse los seropositivos.

El premio al antifaz más original fue para Tanya Tur, mientras que el premio al mejor trabajo lo ganó Tatiana Efremova. A Ekaterina Kabanova se le entregó el premio al mejor diseñador de moda étnica, Igor Pletnev ganó el premio a la mejor idea y Ekatetrina Tikota el premio a la "unidad con ONUSIDA".

Historia Naturalis, Davidova y SacpegoaT_404 ganaron los principales galardones y serán los representantes de Bielorrusia en el último desfile del Fashion AIDS Line, que se celebrará en Moscú (Federación Rusa) en abril de 2018, durante la VI Conferencia sobre el sida de Europa del Este y Asia Central.

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Dy Sokha saluda con afecto y una sonrisa radiante a médicos, enfermeros y pacientes mientras recorre los bulliciosos pasillos del hospital Khmer Soviet Friendship en Nom Pen (Camboya). Lleva puesta una blusa rosa salmón y su atuendo resulta radiante. Es la asesora a tiempo completo de la ARV Users Association (AUA), una organización comunitaria que atiende a personas seropositivas.

"Hay veces que al empezar una sesión de asesoramiento el cliente evita mirarme a la cara",afirma Dy Sokha. "Agachan la cabeza, se retuercen las manos... Se sienten muy avergonzados. En estos casos complicados, utilizo mi propia experiencia para romper el hielo".

A Dy Sokha le diagnosticaron el VIH hace unos 20 años y comenzó a tomar antirretrovíricos en 2004. El tratamiento contra el VIH mejoró significativamente su salud y ahora tiene las fuerzas necesarias para seguir adelante con su ajetreada vida de asesora.

"Me he convertido en un modelo para mis clientes porque ven que tengo éxito y comprenden que solo porque tengas VIH no significa que tengas que desaparecer de la sociedad", afirma.

AUA, que presta servicio en siete hospitales de dos provincias, es una de las pocas organizaciones comunitarias para el VIH de Camboya cuyo personal trabaja codo con codo con el personal sanitario. Además de ofrecer una serie de servicios como el asesoramiento para el cumplimiento del tratamiento y para la prevención del VIH, la organización le da una importancia especial a prevenir el estigma y la discriminación en los hospitales en los que trabaja.

El 85 % de las 40 personas que trabajan en AUA son seropositivas y saben de primera mano cómo la discriminación puede conducir al aislamiento social y afectar negativamente a la salud y el bienestar personales. El grupo facilita la comunicación entre sus clientes y los profesionales sanitarios, y suele organizar reuniones con el personal del hospital para hacerle llegar sugerencias.

"Nos coordinamos con las diferentes partes interesadas para fomentar y lograr la comunicación entre las personas seropositivas, aquellos que prestan servicios y la sociedad civil", dice Sienghorn Han, director ejecutivo de AUA.

En 2015 Asia Catalyst formó a AUA para que documentara las violaciones de los derechos humanos producidas en entornos sanitarios. La cooperación formaba parte de un estudio que Asia Catalyst llevó a cabo en cuatro países asiáticos en el que se advirtieron casos evidentes de discriminación en diversos ámbitos, como la negativa a prestar servicios, la segregación o el aumento arbitrario de las tarifas por los servicios sanitarios.

Cuando les hacen llegar un caso de discriminación, AUA trata de mediar para dar con una solución que resulte aceptable tanto para los profesionales sanitarios como para los clientes.

"Mantenemos un contacto estrecho con todos los niveles del hospital", afirma Dy Sokha. "El personal y yo nos sentamos juntos, el médico, el cliente y yo misma, para arrojar luz sobre el problema y poder ayudar al médico a afrontarlo lo mejor posible".

AUA también organiza sesiones de asesoramiento con los clientes para proporcionarles información precisa y para capacitarlos para que puedan defender sus derechos y negociar con los profesionales sanitarios.

A Bopha, seudónimo bajo el que prefiere ocultarse una mujer seropositiva, los servicios de AUA le parecieron especialmente valiosos cuando se quedó embarazada en 2013. "AUA me lo explicó todo, especialmente en cuanto a cómo debía cuidarme durante mi embarazo y cómo hablarle de mi condición de seropositiva a mi médico para que me proporcionara antirretrovíricos para evitar la transmisión del VIH a mi hija", cuenta.

Los funcionarios sanitarios camboyanos reconocen que los servicios que proporciona AUA ayudan a unos profesionales sanitarios que ya están muy atareados. Ngauv Bora, director adjunto de la Oficina Técnica del Centro Nacional para el VIH/Sida, Dermatología y ETS, dice, "Para los clientes, el personal de la AUA son como amigos, y confían en ellos más que en los asesores del hospital. AUA está ayudando a crear un entorno propicio".

La organización y más de una docena de otros grupos comunitarios, así como funcionarios sanitarios y expertos internacionales de 12 países participaron en la primera Consulta regional de Asia para abordar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH en la atención sanitaria, que tuvo lugar los días 25 y 26 de mayo en Bangkok (Tailandia).

La consulta regional proporcionó una plataforma para que los países puedan alcanzar objetivos tangibles con la asistencia técnica de los colaboradores. Se reconoció el papel fundamental de las organizaciones comunitarias como colaboradores en la campaña para eliminar el estigma y la discriminación.

ONUSIDA está trabajando con los países para dotar a las personas infectadas, a las que están en riesgo de padecer o a las que padecen VIH de las herramientas necesarias para conocer sus derechos, para acceder al sistema judicial y a los servicios jurídicos y para prevenir y poder plantar cara a las violaciones de los derechos humanos.

Representantes de gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil han hecho un llamamiento para realizar grandes esfuerzos conjuntos para eliminar la discriminación en los entornos de atención de salud. El llamamiento se hizo en un evento llamado Catalysing Global Action to Stop Discrimination in Health Care, celebrado el 25 de mayo como actividad complementaria a la 70.ª Asamblea Mundial de la Salud. Al evento asistieron más de 100 participantes que acordaron que acabar con la discriminación en la asistencia de salud es necesario para lograr una cobertura de salud universal, erradicar el sida y garantizar que todo el mundo pueda tener una vida saludable. Los entornos de atención de salud son uno de los entornos más habituales en los que las personas sufren estigmas y discriminación, que hace que estas personas se queden atrás y pone en peligro la salud y la justicia social.

Los participantes se comprometieron a liderar la iniciativa Agenda para discriminación cero en la atención de salud, con el fin de garantizar el liderazgo político, la ampliación de la aplicación de intervenciones completas y la mejora de la responsabilidad.

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La PACT, una coalición respaldada por ONUSIDA de más de 25 organizaciones y asociaciones juveniles que trabajan en el VIH, ha lanzado una campaña política dirigida por jóvenes para superar los obstáculos que los sitúan en riesgo de contraer VIH.

#Uproot es una campaña desarrollada e impulsada por jóvenes de todo el mundo que se lanzó a través de Twitter en la Asamblea mundial de la salud y que estará en marcha hasta finales de 2020. Su objetivo es aumentar la visibilidad de las principales causas de riesgo y vulnerabilidad, incluyendo las injusticias, la violencia, la exclusión y el estigma y la discriminación, que ponen en peligro la salud de los jóvenes, el acceso a los derechos y servicios de salud sexual y reproductiva y relacionados con el VIH y la sostenibilidad de la respuesta al SIDA.

La campaña concentrará sus esfuerzos en tres áreas estratégicas: enfrentarse a los obstáculos jurídicos y políticos que dificultan a los jóvenes acceder a los servicios, fomentar la participación de los jóvenes en la respuesta al VIH y fortalecer las alianzas innovadoras entre las redes juveniles.

Entre otras actividades previstas para este año, #uproot elaborará tarjetas de puntuación con los progresos conseguidos por cada país en las cuestiones que más importan y afectan a los jóvenes, realizará colaborativamente recomendaciones en las que pueda basarse el diseño de los servicios de salud sexual y reproductiva atendiendo a los intereses de los jóvenes, examinará y respaldará la participación juvenil en la respuesta de las comunidades y establecerá alianzas estratégicas con estudiantes de medicina y parlamentarios y entre redes juveniles de países y regiones diferentes.

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Sentado en su Mini Cooper, Maik, con deportivos pantalones de cuero tradicionales de Baviera (lederhosen) y un elegante chaleco negro, es un modelo de buena salud. Resulta difícil creer que hace nueve años estuvo luchando por su vida.

Maik es un ingeniero de 43 años y piloto de prueba para un gran fabricante de automóviles de Alemania. Con voz pausada y suave comenta: “Por aquel entonces, pensaba que nunca volvería a conducir un coche”.

Hace nueve años, Maik dejó atónitos a sus médicos. Había perdido 30 kilos y se había puesto muy enfermo. En el fondo, Maik sabía que podía tener el VIH —al ser un hombre homosexual, sabía que corría un mayor riesgo de infección, pero él era cuidadoso y su última prueba del VIH, 10 años antes, fue negativa. No obstante, estaba preocupado. “Tenía en mi cabeza las antiguas imágenes del sida”, dijo. “Estaba muy asustado”.

A pesar de los síntomas inconfundibles, su médico no le propuso hacerse la prueba del VIH, sino que lo mandó de vuelta a casa sin otra cosa que unas pastillas para la garganta para tratar su infección bucal. “Para mí”, comentó Maik, “esto fue una prueba suficiente de que no tenía el VIH”.

Fue solo cuando le remitieron a un especialista, cuando se planteó la posibilidad del VIH y le ofrecieron hacerse la prueba. El resultado de esta fue positivo. Maik tenía el VIH y su sistema inmune se estaba debilitando. “Pensé, me voy a morir porque no tuve el coraje de hacerme una prueba del VIH”.

En casa, le ofreció a su pareja dos posibilidades. “O bien me dejas ahora, o bien te quedas y me ves morir”.

Su pareja permaneció junto a él y a Maik le administraron un tratamiento antirretroviral.

De forma asombrosa, solo seis semanas más tardes estaba trabajando de nuevo. “Probablemente he tenido suerte”, afirmó Maik. Ahora trabaja una jornada completa de 40 horas semanales y saca tiempo para hacer deporte.

Maik ha compartido su historia con el fin de inspirar y alentar a otras personas a hacerse la prueba del VIH, como parte de una campaña de la organización no gubernamental alemana Deutsche AIDS-Hilfe , para acabar con el sida en Alemania para el 2020. La campaña, Kein AIDS für Alle, (Sida para nadie) tiene como objetivo detener las infecciones nuevas por el VIH y garantizar que para el 2020 nadie en Alemania desarrolle el sida.

“Acabar con la epidemia del sida está al alcance de Alemania y asegurar que la gente conozca su estado y pueda acceder al tratamiento es fundamental para alcanzar este objetivo”, explicó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA.

El VIH en Alemania (datos de 2015 del Instituto Robert Koch)

85 000 personas viven con sida

72 000 personas saben que son VIH positivas

60 700 personas están recibiendo un tratamiento antirretroviral

3200 infecciones nuevas por el VIH

<500 muertes relacionadas con el sida

El tratamiento contra el VIH ha estado disponible en Alemania durante más de 20 años, previniendo la aparición del sida y permitiendo a las personas con VIH vivir más tiempo y hacerlo de forma más saludable. Sin embargo, se estima que cada año más de 1000 personas en Alemania desarrollan el sida, como consecuencia de un diagnóstico tardío o porque no tienen acceso al tratamiento.

“Hay muchos motivos por los que las persona no se someten a una prueba del sida. Hay quienes piensan que no corren riesgo de contraerlo, a veces, incluso los médicos no reconocen la necesidad de realizar una prueba del VIH”, afirmó Silke Klumb, miembro de Deutsche AIDS Hilfe. “Además, todavía hay mucho miedo al estigma y a la discriminación en Alemania. Y, desafortunadamente, no todas las personas tienen acceso a los servicios relacionados con el VIH; los inmigrantes indocumentados, por ejemplo, son un grupo que se está dejando atrás”.

La campaña Kein AIDS für Alle informará a la población de los riesgos de infección por el VIH y mostrará que una prueba positiva del VIH no es una sentencia de muerte, sino un primer paso para vivir una vida larga y saludable.

“No esperes hasta que sea demasiado tarde”, aconseja Maik. “Hazte la prueba periódicamente. Un diagnóstico positivo de VIH es una experiencia dramática, pero puedes vivir bien con el VIH si recibes tratamiento”.

El VIH es el virus que causa la infección por el VIH. El sida es la etapa más avanzada de la infección por el VIH.

La campaña tendrá como objetivo eliminar el estigma y la discriminación que rodean al VIH y alentar a los miembros de poblaciones clave a que accedan a los servicios de prevención, pruebas, tratamiento y asistencia del VIH a través de iniciativas innovadoras. También habrá apoyo para los médicos, como parte de los esfuerzos para mejorar a tiempo el diagnóstico del VIH.

Deutsche AIDS Hilfe es una asociación independiente y sin ánimo de lucro que cuenta con 120 organizaciones miembro autónomas, incluidas organizaciones de servicios relativos al tratamiento farmacológico y el sida, proyectos de prevención contra el VIH, centros y viviendas de atención a gais y lesbianas y proyectos de atención a domicilio. Juntos, están comprometidos con la prevención, el tratamiento, la asistencia y el apoyo en torno al VIH en Alemania.

Como parte de los esfuerzos para lograr los compromisos en la Declaración Política de las Naciones Unidas para poner fin al SIDA de 2016, ONUSIDA está trabajando para apoyar la prestación de servicios dirigidos por las comunidades y para desarrollar la capacidad de las organizaciones de la sociedad civil para la prestación de los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo sobre la base de enfoque no discriminatorio que respete, promueva y proteja los derechos humanos. 

Escribo esto en memoria de mi compañero y querido amigo Alan Silverman, miembro jubilado del personal de ONUSIDA y líder en la respuesta al sida. 

Alan fue uno de los motores que creó UNCARES, un innovador programa para informar al personal de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre el VIH y para proporcionar educación y servicios de prevención.  UNCARES también vincula al personal con las pruebas y con el tratamiento del VIH en el caso de que vivan con el virus.

Uno de los objetivos del programa es garantizar que el personal comprenda mejor el VIH, así como el estigma y la discriminación que existen.  Por otro lado, también enseña a la gente cómo formar parte de las soluciones para asegurar que todas las personas que viven con el VIH y que están afectadas por el virus puedan tener una vida digna. 

El secretario general de la ONU hizo que la formación de UNCARES, que Alan ayudó a desarrollar, fuese un requisito obligatorio para todo el sistema de las Naciones Unidas en cualquier lugar del mundo.

Antes de que Alan se jubilase, formaba parte de un grupo de trabajo que creó materiales para formar al personal de las Naciones Unidas sobre los problemas que afrontan los grupos de población clave. Entre ellos, se incluyen los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas LGBTI, los trabajadores sexuales y los usuarios de drogas inyectables. 

Alan siempre estaba intentando hacer del mundo un lugar mejor.  Lo echaré de menos.  Era un amigo realmente increíble.  Las palabras no pueden describir el gran bien que hizo en el mundo para muchos de nosotros.  

NOTA: Eric Sawyer es un miembro jubilado del personal de ONUSIDA y un activista pionero de la respuesta al sida.  

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Patience Eshun, una abuela viuda de Ghana que perdió a su hija el año pasado por el VIH, sabe lo destructiva que puede llegar a ser la discriminación relacionada con el VIH.  “Mi hija se negó a ir al hospital para recibir medicamentos. Mi hija murió por miedo a la estigmatización y a la discriminación”, aclaró.

La Sra. Eshun es una de las miles de viudas que viven en Ghana que han experimentado los efectos del estigma y de la discriminación en las personas que viven con el VIH. La Sra. Eshun y un grupo de mujeres acompañaron a la directora adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, en un diálogo organizado por la Fundación Mama Zimbi (MZF, por sus siglas en inglés), una organización no gubernamental que busca empoderar y apoyar a las viudas a través de su proyecto Red de Alianza de Viudas (WANE, por sus siglas en inglés). El objetivo era debatir los retos a los que se enfrentan las viudas y las mujeres que viven con el VIH.

La Sra. Beagle visitó Ghana para comprometerse con el Gobierno y con otras partes interesadas a la luz de la presidencia de Ghana en la Junta de Coordinación del Programa de ONUSIDA. 

En Ghana, las mujeres se encuentran entre las personas más afectadas por el VIH. La prevalencia entre las mujeres de 15 a 49 años es casi el doble de la que se da entre los hombres de la misma edad (2,0% frente al 1,3%). Las viudas se encuentran entre las mujeres más pobres de Ghana. Su pobreza está relacionada con la privación de sus derechos y con la falta de acceso a la justicia debido a costumbres, tradiciones y códigos religiosos discriminatorios. Las viudas de Ghana a menudo se enfrentan a reglamentaciones jurídicas que no respaldan la protección de sus derechos. Con frecuencia, las viudas pierden tierras y posesiones, y son desalojadas de sus casas cuando pierden a sus cónyuges. A menudo, el estigma y la discriminación se exacerban para las viudas que viven con el VIH.

Como respuesta a estos desafíos, Akumaa Mama Zimbi, una ghanesa líder de los derechos de la mujer y presentadora de televisión y radio, puso en marcha una red (WANE) para apoyar el desarrollo socioeconómico sostenible de las viudas. El proyecto proporciona a las viudas de Ghana competencias de empleabilidad, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social. A través de WANE, se han formado más de 400 agrupaciones de viudas en Ghana, con una afiliación que supera los 8000 miembros en todo el país. La organización también proporciona pequeños talleres de generación de ingresos y de formación para viudas en áreas como la costura, el horneado de pan, la apicultura y la agricultura a pequeña escala.

“Estamos fervientemente comprometidos a luchar para defender una política exhaustiva y una orientación legal para elevar los estándares de las viudas y de todas las mujeres en Ghana. Necesitamos empoderar a las mujeres y garantizar que los hombres también participan plenamente en el debate: necesitamos trabajar juntos para lograr un futuro mejor”, declaró la Sra. Zimbi.

Durante el encuentro, Ogyedom Tsetsewah, una reina madre (líder comunitaria tradicional) y defensora de los derechos de la mujer, explicó que, si una viuda se enfrenta a una injusticia, no puede recurrir, o apenas puede, ni en su comunidad ni en los tribunales. Además, aclaró que los líderes tradicionales tienen un papel importante que desempeñar. “Los líderes tradicionales tienen una clara función a la hora de defender, junto con el liderazgo político nacional, la situación de las viudas y la importancia crucial de invertir en la protección social de las viudas para permitirles contribuir a la resistencia de las comunidades”, afirmó.

Las mujeres y jóvenes compartieron sus experiencias relativas a la discriminación y a las dificultades relacionadas con el VIH. Fue un debate muy sincero, en el que muchas mujeres compartieron sus propias impresiones tras experimentar cómo sus amigos eran estigmatizados y discriminados, incluso por ellas mismas. 

La Sra. Beagle elogió el coraje y la resistencia de las viudas, mientras reflexionaba acerca de cómo “las viudas que viven con el VIH a menudo se enfrentan a una triple discriminación: por ser viudas, por ser mujeres y por su estado serológico. A través del empoderamiento económico, se vuelven autosuficientes e incluso se convierten en líderes en sus comunidades, pueden sensibilizar acerca del VIH y hacer frente al estigma y a la discriminación”.

Actualmente, MZP está trabajando para establecer un lugar permanente con el fin de proporcionar formación profesional, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social a las hijas de las viudas vulnerables en Ghana. Una vez que se implemente esta iniciativa proporcionará habilidades y empleo a más de 3000 mujeres jóvenes vulnerables. 

El Instituto de Enfermedades Infecciosas Bamrasnaradura, situado en Nonthaburi, es uno de los hospitales punteros de Tailandia en el tratamiento y atención del sida. Sus salas de espera acogen a muchos pacientes. Este mes, quienes se encuentren en ellas verán, en las pantallas del hospital, historias de personas que viven con el VIH y se han sobrepuesto al estigma gracias al apoyo de sus comunidades. Bamrasnaradura es uno de los aproximadamente 1000 hospitales de Tailandia que se han unido a la campaña de cero discriminación en las instalaciones de atención sanitaria.

El Ministerio de Salud Pública de Tailandia, la Red Tailandesa de Personas que Viven con el VIH/sida (TNP+, por sus siglas en inglés) y ONUSIDA dieron comienzo a la campaña el día 2 de marzo en Bamrasnaradura. 

“Han pasado más de 30 años desde que se detectó el VIH en Tailandia, pero el estigma sigue siendo un desafío principal”, dijo Jessada Chokdamrongsuk, directora general del Departamento de Control de Enfermedades, perteneciente al Ministerio de Salud Pública. “Tailandia se compromete a asegurarse de que todas las instalaciones de atención sanitaria sean entornos seguros y favorables”.

La campaña incluye un vídeo con un mensaje breve del famoso cantante tailandés y embajador de buena voluntad de ONUSIDA para Tailandia, Chalatit Tantiwut, en el que anima a todos a unirse al movimiento por la cero discriminación.

“Discriminar a una persona, sea por la razón que sea, siempre está fuera de lugar”, dijo Chalatit. “La música es lo que mejor se me da y creo que es mi deber contribuir a la sociedad y hacerme sentir por la cero discriminación”.

La iniciativa es parte de un esfuerzo continuado del Ministerio de Tailandia para hacer frente a comportamientos y actuaciones del personal sanitario que pueden contribuir a la estigmatización de las personas que viven con el VIH. Una encuesta realizada a 1 600 trabajadores sanitarios tailandeses mostró que más de un 60% temía infectarse por el VIH mientras realizaban tareas rutinarias, y un 90% admitió haber tenido al menos una actitud que contribuye a la estigmatización.

El Ministerio de Salud Pública, con el apoyo de la sociedad civil, ONUSIDA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, ha desarrollado un programa exhaustivo para la reducción del estigma, que se ha ido ampliando gradualmente para incluir todos los hospitales públicos.

“Tailandia está mostrando cómo abordar la discriminación y el estigma relacionados con el VIH en hospitales y clínicas”, dijo Tatiana Shoumilina, directora nacional de ONUSIDA para Tailandia. “Este problema es persistente y generalizado en muchas partes del mundo. Solo si nos sobreponemos a este desafío podremos acelerar la respuesta al VIH y poner fin a la epidemia de sida como una amenaza para la salud pública”.

“El Día Internacional para la Cero Discriminación del 1 de marzo es ya un evento reconocido tanto en Tailandia como a escala mundial”, dijo Apiwat Kwangkaew, de TNP+. “Sin embargo, me gustaría instar a las personas a practicar la cero discriminación todos los días. El miedo a la transmisión del VIH y los prejuicios contra las personas que viven con el VIH están poniendo freno al acceso al tratamiento y la atención, así como al empleo y la educación”.

El programa para la reducción del estigma relacionado con el VIH entre los trabajadores sanitarios en Tailandia es una de las iniciativas más ambiciosas del mundo. Ha tenido tanto éxito que se está adaptando y poniendo en práctica en otros países de Asia sudoriental.

Después de que una encuesta realizada a personas que viven con el VIH mostrara que el estigma y la discriminación en instalaciones de atención sanitaria son cuestiones de importancia en Viet Nam, algunos funcionarios de la salud han empezado a investigar prácticas óptimas, y el modelo tailandés les ha parecido un buen ejemplo.

En la ciudad de Ho Chi Minh, la Administración de Viet Nam para el control del sida, con el apoyo de ONUSIDA, ha puesto en práctica un programa piloto. La iniciativa comenzó con una encuesta en tres hospitales de la ciudad, que condujo a la elaboración de un programa para los trabajadores de la salud, que se ajusta al contexto vietnamita. Desde el 28 de febrero hasta el 3 de marzo, en la ciudad se ha llevado a cabo un curso de formación con el objetivo de capacitar a estos trabajadores para reducir las actitudes y comportamientos que contribuyen a la estigmatización.

“Realizaremos un informe al final de este proyecto piloto. Espero que lo que aprendamos nos ayude a mejorar la metodología empleada para calcular la discriminación relacionada con el VIH en las instalaciones de atención sanitaria y nuevas aproximaciones programáticas de modo que podamos expandir la práctica a todo el país”, dijo Hoang Dinh Canh, vicedirector de la administración de Viet Nam para el control del sida.

La República Democrática Popular Lao también está adaptando la iniciativa de Tailandia, y Myanmar ha expresado su interés en un enfoque similar. La discriminación es una barrera en el acceso a servicios sanitarios para las personas que viven con el VIH en todo el mundo. Es por eso por lo que ONUSIDA ha dedicado el Día Internacional para la Cero Discriminación del 1 de marzo a poner fin a la discriminación en las instalaciones de atención sanitaria.